Хендитес: крупная нелетающая морская утка Калифорнии

Хендитес (Chendytes lawi) – крупная нелетающая морская утка, обитавшая у тихоокеанского побережья Северной Америки. Она пережила конец ледникового периода и исчезла лишь около 2500 лет назад, после тысячелетий сосуществования с людьми. Богатая археологическая летопись делает хендитеса одним из наиболее подробно датированных видов в каталоге вымерших птиц.

Краткий профиль

Как открыли нелетающую утку

Лой Миллер описал Chendytes lawi в 1925 году по двум позднеплейстоценовым экземплярам из окрестностей Санта-Моники. Сначала были известны только кости ног, поэтому определить способность к полёту было невозможно. В 1947 году Хильдегарда Ховард описала элементы крыла, и их сильная редукция показала, что птица не летала.

Скелет сочетал массивные ноги, плотные кости и укороченные крылья. Такое строение согласуется с нырянием и передвижением в прибрежной воде. Филогенетически род обычно сближают с гагами, однако точные внешние признаки нельзя просто скопировать с современного родственника. Цвет оперения, форма мягких частей клюва и брачное различие полов неизвестны.

Море, острова и питание

На острове Сан-Мигель найдены кости неполовозрелых особей и яичная скорлупа. Это прямое свидетельство островного гнездования, а не вывод только по аналогии. Отсутствие крупных наземных хищников делало острова удобными, хотя взрослые птицы кормились и у материкового берега.

Стабильные изотопы подтверждают использование морской пищевой сети. Хендитес мог добывать донных беспозвоночных и другую прибрежную пищу, но конкретный перечень добычи не сохранился. По этой причине сцены охоты на определённых моллюсков остаются иллюстрацией. От тяжёлого новозеландского кнемиорниса хендитес отличался именно выраженной морской специализацией.

Долгое сосуществование с человеком

Кости хендитеса встречаются во многих стоянках на островах и материковом побережье. Люди и птица сосуществовали около восьми тысяч лет, а многочисленные скопления остатков убедительно указывают на добычу. Это важная поправка к простой модели, согласно которой уязвимая нелетающая птица обязательно исчезает сразу после появления охотников.

Поздние радиоуглеродные даты показывают выживание примерно до 2500 календарных лет назад. Исчезновение могло быть результатом длительного промысла, роста населения, появления новых хищников на островах, сокращения мест гнездования и изменений морской продуктивности. Новые изотопные данные связывают последние тысячелетия также с похолоданием и большей изменчивостью температуры моря, но не доказывают единственную климатическую причину. Для сравнения с древней водоплавающей птицей другого типа можно прочитать обзор пресбиорниса.