Кнемиорнисы были тяжёлыми нелетающими гусями, которые жили только в Новой Зеландии. Это не условное название по отдельной кости: палеонтологи располагают многочисленными остатками, а для южного вида описан почти полный скелет. Такое сохранение позволяет уверенно восстановить пропорции птицы, но не цвет оперения и не подробности поведения. Род входит в каталог вымерших птиц.
Краткий профиль
| Параметр | Сведения |
|---|---|
| Научное название | Cnemiornis Owen, 1866 |
| Виды | C. calcitrans и C. gracilis |
| Группа | гусеобразные, семейство утиных |
| Время | поздний плейстоцен – поздний голоцен |
| Место | Северный и Южный острова Новой Зеландии |
| Основной материал | черепа, кости конечностей, частичные и почти полные скелеты |
| Полёт | утрачен |
| Питание | растительное, по строению клюва и родству с гусями |
Два острова, два вида
Южноостровной Cnemiornis calcitrans был крупнее и массивнее. Северноостровной Cnemiornis gracilis отличался меньшими размерами; использовавшееся прежде имя C. septentrionalis сейчас относят к его синонимам. Разделение важно: усреднённая реконструкция рода скрывает реальные различия между двумя островными линиями.
Род и типовой вид C. calcitrans Ричард Оуэн установил в 1866 году по неполному скелету. Существенно больше сведений дала находка почти полного скелета из Пирамид-Вэлли на Южном острове. Его описание в 1997 году позволило проверить признаки черепа, позвоночника, поясов конечностей и ног, которые раньше приходилось восстанавливать по разрозненным костям.
Почему это действительно гусь
Кнемиорниса долго сравнивали с разными крупными гусеобразными. Анализ скелета и короткого фрагмента митохондриальной ДНК указал на близкое родство с австралийским куриным гусём Cereopsis novaehollandiae. Это родство не означает одинаковый внешний вид: новозеландская ветвь стала гораздо тяжелее и полностью потеряла способность к полёту.
Крылья были сильно уменьшены, грудной аппарат не мог обеспечивать активный полёт, а таз и задние конечности выдерживали большую массу. На суше птица опиралась на короткие, очень крепкие ноги. Клюв был высоким и мощным, подходящим для срывания и переработки растительности. В отличие от лёгкой водоплавающей анаберникулы, кнемиорнис был специализированным наземным животным.
Образ жизни и исчезновение
Строение клюва и тела согласуется с растительноядностью, однако конкретный набор трав, листьев и побегов по одним костям определить нельзя. Массивность могла защищать взрослую птицу от местных хищников, но отсутствие полёта делало её уязвимой на земле. Гнёзда, яйца и устройство групп известны недостаточно, поэтому семейные сцены на реконструкциях остаются художественным допущением.
Кнемиорнис пережил большую часть четвертичного периода и исчез уже после появления людей в Новой Зеландии. Его кости встречаются в археологических контекстах, поэтому охота была реальным фактором. Насколько большую роль сыграли сбор яиц, изменение местообитаний и завезённые животные, установить отдельно трудно. Сходная островная уязвимость проявилась у других крупных нелетающих птиц, включая моа, хотя история каждой группы была своей.
Что достоверно на реконструкции
Надёжно передаются тяжёлый корпус, маленькие крылья, крепкие ноги и общий тип гусиного клюва. Цвет перьев, рисунок головы, поза и окружающие растения напрямую не сохранились. Поэтому изображение показывает вероятный облик, а не документальную сцену.
Частые вопросы
Кнемиорнис был предком современных гусей?
Нет. Это вымершая боковая ветвь утиных, наиболее близкая к линии современного куриного гуся, а не предок всех нынешних гусей.
Мог ли кнемиорнис летать?
Нет. Сильно уменьшенные крылья и перестроенный скелет показывают полную утрату полёта.
Сколько видов кнемиорниса известно?
Признают два вида: более крупного южноостровного C. calcitrans и северноостровного C. gracilis.
Почему кнемиорнис вымер?
Он исчез после заселения Новой Зеландии людьми. Охота подтверждается археологическими находками, но точное соотношение всех причин установить нельзя.
