Цервальцес: вымерший оленелось плейстоцена

Цервальцес (Cervalces) объединяет вымерших крупных оленевых, близких к лосям. Их черепа сохраняли длинные носовые кости, а рога у некоторых форм имели широкие и сложно разветвлённые лопасти. Самый известный североамериканский вид – C. scotti, которого нередко называют «оленелосем». Это не современный лось с просто увеличенными рогами: различаются и пропорции черепа.

Цервальцес входит в каталог животных ледникового периода. Его не следует путать с большерогим оленем Megaloceros: оба были крупными оленевыми, но строение черепа, конечностей и рогов различалось. В фаунах позднего плейстоцена рядом с ними встречались и совсем другие крупные млекопитающие, например мамонты; соседство по эпохе не означает одинаковый образ жизни.

Почему это не просто древний лось

Черепные материалы цервальцеса сравнивали с живым Alces и большерогим оленем. У ископаемой линии носовые кости были длиннее и соединялись с передней частью морды иначе, чем у современного лося. Затылочная область также отличалась. Рога C. scotti имели сложное лопатообразное ветвление с длинными отростками, но сохранившиеся рога часто повреждены и не позволяют измерить одинаковый размах для всего вида.

Систематика менялась. Европейские формы gallicus и latifrons одни авторы помещали в Cervalces, другие – в Libralces или Alces. Морфологические ревизии сопоставляли череп, рога и кости конечностей, поскольку отдельный крупный фрагмент ноги может напоминать другого оленевого. Названия здесь отражают одну принятую схему, а не бесспорный итог для всех исторических экземпляров.

Частичный скелет из Огайо

В 2008 году при земляных работах возле озера Чиппева в округе Медина, штат Огайо, обнаружили часть черепа и рогов. Сотрудники Исторического общества Огайо затем раскопали остальные кости. Научное описание насчитывает 44 кости и фрагмента одного самца C. scotti. Скелет лежал примерно в пяти метрах от современной поверхности в озёрных отложениях. Это связанная находка, а не произвольная подборка рогов из разных мест.

По сравнению с развитием костей современных крупных оленевых возраст самца оценили в 4,5–5,5 года. Радиоуглеродное измерение самой кости дало 11 695 ± 35 лет до настоящего в радиоуглеродной шкале. Это значение нельзя без калибровки подменять календарной датой. Торф, известковый ил, остатки пресноводных моллюсков, пыльца и семена из того же уровня помогли описать обстановку захоронения у древнего водоёма.

Следы падальщиков и пределы вывода

На нескольких длинных костях из Огайо сохранились спиральные переломы и углубления от зубов возле концов. Исследователи сочли их совместимыми с обгладыванием крупным хищником или падальщиком, когда кости ещё были свежими. Но следы не показывают момент смерти. Животное могло быть убито хищником, а могло погибнуть иначе и стать доступным после смерти; данных для окончательного выбора нет.

Местонахождение Ланг-Фарм в северном Иллинойсе даёт другую линию свидетельств. Шесть радиоуглеродных измерений связали остатки C. scotti с позднеледниковым временем около 11 405 ± 50 радиоуглеродных лет до настоящего. Сопоставление с пыльцой указывает на влажную обстановку перехода от тундровой растительности к смешанным хвойным и лиственным лесам. Это реконструкция местной среды по нескольким независимым данным, а не доказательство, что цервальцес везде выбирал только болота или густой лес.

Рога, корм и художественная реконструкция

Большие лопатообразные рога у самцов – прямой анатомический факт, но их функции обсуждаются по аналогии с живыми оленевыми. По одним рогам нельзя восстановить брачные поединки или поведение самок. Строение зубов говорит о растительноядности; конкретный сезонный набор растений для особи из Чиппева не сохранился. Следы пыльцы описывают растительность участка, а не содержимое её желудка.

Обложка также показывает правдоподобный, но не документальный вид самца. Форма крупных рогов опирается на ископаемые остатки; оттенок шерсти и поза выбраны художником. Находки из Европы и Северной Америки относятся к разным видам и интервалам времени, поэтому их нельзя незаметно соединять в один усреднённый образец.