Байронозавр: беззазубренный троодонтид позднего мела

Байронозавр (Byronosaurus) – род небольших хищных теропод из семейства Troodontidae, живших в позднем меловом периоде на территории современной Монголии. Единственный признанный вид, Byronosaurus jaffei, известен прежде всего по двум взрослым экземплярам из района Ухаа-Толгод в формации Джадохта. Эти отложения обычно относят к кампанскому веку позднего мела.

На фоне других троодонтидов байронозавр особенно выделяется зубами. Их режущие края были гладкими, без обычных для многих хищных теропод зубчиков. Хорошо сохранившийся череп также показал сложную систему воздушных полостей в морде. В 2009 году к роду отнесли два черепа почти вылупившихся детёнышей, найденных рядом с овирапторидным гнездом, но более поздние исследования поставили эту идентификацию под сомнение. Поэтому современный обзор должен чётко разделять надёжный взрослый материал и спорные ювенильные находки.

Кратко о динозавре

Название и история открытия

Первые остатки байронозавра нашли в 1993 году во время экспедиции Американского музея естественной истории в пустыню Гоби. Раскопки продолжались в последующие сезоны, и исследователи получили сравнительно хорошо сохранившийся череп с фрагментами остального скелета.

В 1996 году примерно в нескольких километрах от первого местонахождения нашли второй экземпляр, представленный прежде всего передней частью черепа. Оба животных были взрослыми или близкими к взрослому состоянию.

В 2000 году Марк Норелл, Питер Маковики и Джеймс Кларк официально назвали новый род и вид Byronosaurus jaffei. Название дано в честь Байрона Джаффе, чья семья поддерживала совместные палеонтологические экспедиции Монгольской академии наук и Американского музея естественной истории.

Подробная остеология рода была опубликована в 2003 году. Эта работа описала доступные черепные и посткраниальные элементы и включила байронозавра в широкий филогенетический анализ целурозавров.

Какие окаменелости найдены

Голотип IGM 100/983 включает частичный череп с нижними челюстями и фрагменты посткраниального скелета. Сохранились шейные, спинные, крестцовые и хвостовые позвонки, рёбра, часть бедренной кости, верхние участки большеберцовой и малоберцовой костей, плюсневая кость и несколько фаланг пальцев ноги.

Второй взрослый экземпляр IGM 100/984 представлен в основном передней частью черепа. Особенно хорошо сохранившаяся морда позволила подробно изучить верхнечелюстные кости, зубной ряд и внутренние воздушные полости.

Несмотря на неполный посткраниальный скелет, черепной материал байронозавра считается информативным для троодонтида. Он позволяет уверенно диагностировать род и отличать его от близких азиатских форм.

Полного хвоста, обеих передних конечностей и полного таза нет. Поэтому общие пропорции тела восстанавливаются сравнением с другими троодонтидами.

Череп и необычная пневматизация

Череп байронозавра был низким, вытянутым и лёгким. Морда имела многочисленные отверстия и внутренние воздушные пространства. В верхнечелюстной кости находилась пневматическая камера, связанная с системой полостей в области морды.

Такая пневматизация не означает наличие какого-либо необычного внешнего органа. Воздушные камеры внутри костей встречаются у многих теропод и связаны с развитием воздухоносной системы черепа.

Строение мозговой коробки и области вокруг глаз соответствует общему троодонтидному плану. Глазницы были крупными, а задняя часть черепа сравнительно широкая.

Полный объём мозга байронозавра не следует превращать в оценки «интеллекта». Троодонтиды действительно имели относительно крупные мозговые полости по сравнению со многими нептичьими динозаврами, но поведение нельзя напрямую вывести из одного коэффициента.

Зубы без зазубрин

Главная диагностическая особенность байронозавра связана с зубами. Они имели выраженное сужение между коронкой и корнем, что характерно для троодонтидов, но режущие края оставались гладкими.

У большинства хищных теропод режущие кромки зубов несут мелкие зубчики. У Byronosaurus jaffei они отсутствовали. Подобное состояние известно и у некоторых других троодонтидов, например у Urbacodon и Xixiasaurus.

Зубы были небольшими, острыми и многочисленными. Такой аппарат лучше подходит для захвата небольшой добычи, чем для силового разрезания крупных туш.

Отсутствие зазубрин не делает байронозавра автоматически насекомоядным или рыбоядным. Оно лишь показывает иной способ обработки пищи. Возможной добычей могли быть мелкие позвоночные и крупные беспозвоночные, но прямого содержимого желудка у взрослых экземпляров не найдено.

Размеры и строение тела

Полная длина байронозавра напрямую не измеряется, потому что скелет неполон. По размерам черепа и сохранившихся конечностей его обычно реконструируют животным длиной около 1,5–2 м.

Масса также определяется только сравнительно. Вероятно, она составляла несколько килограммов и могла приближаться к 10 кг или немного больше у крупных взрослых особей. Точность в пределах одного килограмма здесь была бы неоправданной.

Тело, скорее всего, было стройным и двуногим. Троодонтиды имели длинные задние конечности, вытянутый хвост и сравнительно лёгкий скелет. Второй палец стопы у членов группы обычно нёс увеличенный коготь, хотя конкретные пропорции полного пальца у байронозавра известны не так хорошо, как у некоторых более полных родственников.

Передние конечности также восстанавливаются главным образом по родственникам. Нельзя уверенно указывать точную длину рук или форму всех когтей.

Спорные черепа детёнышей

Одна из самых известных историй, связанных с байронозавром, касается двух очень маленьких черепов IGM 100/972 и IGM 100/974. Они принадлежали перинатальным, то есть находившимся около момента вылупления, троодонтидам.

Черепа были найдены в связи с кладкой овирапторидных яиц. В 2009 году Гейб Бевер и Марк Норелл подробно описали их и отнесли к Byronosaurus. Работа стала важной для изучения роста черепа паравесов, поскольку столь ранние возрастные стадии сохраняются крайне редко.

Положение маленьких троодонтидных черепов рядом с овирапторидным гнездом породило эффектные гипотезы. Обсуждались хищничество, перенос останков и даже возможный гнездовой паразитизм. Однако тафономический контекст оказался сложным, и подобные сценарии нельзя считать доказанным поведением байронозавра.

Более серьёзная проблема появилась после описания троодонтида Almas ukhaa в 2017 году. Авторы этой работы отметили различия в числе и строении зубов и предположили, что перинатальные черепа могут быть ближе к Almas, чем к взрослому Byronosaurus.

Поэтому ювенильные черепа лучше рассматривать как важный, но спорно идентифицированный материал. Использовать их для безусловного описания роста байронозавра сегодня следует только с оговоркой.

Современное положение в классификации

Байронозавр уверенно относится к Troodontidae. Это группа небольших и средних паравесов, близких к птицам и дромеозавридам. Общий контекст можно сопоставить с материалом о классификации динозавров.

В первоначальных анализах Byronosaurus располагался среди производных троодонтидов. Позднейшие исследования по мере открытия новых азиатских форм неоднократно меняли точные отношения внутри семейства.

Особый интерес представляет группа троодонтидов с незазубренными зубами. Сходство байронозавра, Urbacodon и Xixiasaurus в разные годы трактовали как возможный признак близкого родства. Однако один зубной признак не гарантирует отдельную естественную ветвь, и современные филогенетические результаты зависят от полного набора анатомических данных.

Поэтому надёжнее всего считать байронозавра позднемеловым азиатским троодонтидом, не закрепляя за ним слишком узкое положение внутри семейства без оговорок.

Среда обитания

Основные взрослые экземпляры происходят из Ухаа-Толгода в формации Джадохта. Эти отложения сформировались в позднем меловом периоде в засушливой континентальной среде.

Ландшафт включал песчаные дюны, сухие участки и временные водотоки. Быстрое захоронение песком и отдельные катастрофические события способствовали прекрасной трёхмерной сохранности небольших позвоночных.

В Ухаа-Толгоде известны овирапторозавры, дромеозавриды, другие троодонтиды, альваресзавриды, протоцератопсовые динозавры, ящерицы и млекопитающие.

Для небольшого хищника такая экосистема предоставляла множество потенциальных пищевых объектов. Однако нельзя автоматически объявлять каждый мелкий вид из той же формации обычной добычей байронозавра.

Питание и возможное поведение

Байронозавр, вероятно, питался преимущественно животной пищей. Острые зубы и общая анатомия троодонтида соответствуют хищному образу жизни.

Мелкие позвоночные, ящерицы, млекопитающие и крупные беспозвоночные могли входить в рацион. Но ни один из этих вариантов не подтверждён прямым содержимым желудка.

Неизвестно, охотился ли байронозавр группами. Два взрослых экземпляра найдены в соседних районах, но не образуют массового захоронения, которое могло бы свидетельствовать о социальной группе.

Точная скорость бега, окраска и суточная активность также не установлены. Крупные глазницы делают хорошее зрение правдоподобным, но автоматически называть животное ночным нельзя.

Перья и внешний вид

Прямых отпечатков перьевого покрова у взрослых экземпляров байронозавра нет. Однако его положение глубоко внутри Paraves делает наличие перьев весьма вероятным.

Близкие к троодонтидам и другие паравесы известны с хорошо развитыми контурными и маховыми перьями. Поэтому современная реконструкция байронозавра с оперённым телом значительно лучше соответствует эволюционным данным, чем полностью чешуйчатый вариант.

При этом точная длина маховых перьев, форма хвостового оперения и цвет неизвестны. Нельзя также утверждать, что байронозавр мог летать. Его предполагаемые размеры и известная анатомия соответствуют наземному тероподу.

Спорные реконструкции и популярные ошибки

Первая ошибка – представлять спорные перинатальные черепа как бесспорных детёнышей Byronosaurus jaffei. После описания Almas ukhaa их идентификация требует оговорки.

Вторая ошибка – использовать находку рядом с овирапторидным гнездом как доказательство гнездового паразитизма. Возможные сценарии перемещения останков и сложная тафономия не позволяют делать такой вывод.

Третья ошибка – считать гладкие зубы доказательством строго определённой диеты. Они показывают отсутствие зазубрин, но не сообщают напрямую, на каких животных охотился байронозавр.

Наконец, размеры около 1,5–2 м являются реконструкцией по неполному скелету. Их не следует подавать как точное измерение взрослой особи.

Значение для науки

Байронозавр важен прежде всего хорошо сохранившимся черепным материалом. Его морда и зубы расширили представления о разнообразии строения челюстей среди троодонтидов.

Род также оказался центральным в изучении возрастных изменений паравесов после описания маленьких черепов в 2009 году. Даже если их принадлежность к байронозавру в дальнейшем будет окончательно отвергнута, сам спор показывает, насколько трудно связывать детёнышей и взрослых животных при отсутствии промежуточных стадий.

В каталоге видов динозавров байронозавр хорошо демонстрирует сочетание уверенно диагностированного взрослого материала и более спорных дополнительных находок, которые требуют отдельной оценки.

Итог

Байронозавр был небольшим позднемеловым троодонтидом Монголии длиной примерно 1,5–2 м. Он известен по двум взрослым экземплярам с особенно информативными частями черепа и отличается многочисленными мелкими зубами без зазубрин.

Его научная история включает и известные перинатальные черепа, ранее уверенно отнесённые к Byronosaurus, но позже поставленные под сомнение после открытия Almas. Поэтому наиболее надёжная реконструкция рода должна опираться прежде всего на взрослый материал, отделяя доказанные признаки от гипотез о детёнышах, питании и поведении.