Бреагипс: вымерший кондор из Ранчо-Ла-Бреа

Бреагипс (Breagyps clarki) – крупный вымерший гриф Нового Света, известный прежде всего из позднеплейстоценовых асфальтовых залежей Ранчо-Ла-Бреа в Калифорнии. Сначала его приняли за родственника андского кондора внутри современного рода, но многочисленные кости позволили выделить самостоятельный род. Бреагипс был сопоставим с живыми кондорами, однако отличался более глубокой грудной клеткой и иными пропорциями крыла.

Краткий профиль

От Sarcorhamphus к Breagyps

Лой Холмс Миллер описал вид в 1910 году как Sarcorhamphus clarki. Голотип UCMP 12588 представлял цевку из Ранчо-Ла-Бреа. Видовое имя дано в честь Ф. К. Кларка, помогавшего исследованиям местонахождения.

По мере раскопок коллекция росла, но кости крупных птиц долго смешивали между несколькими названиями. В 1938 году Миллер и Хильдегарда Говард пересмотрели кондороподобных птиц Ла-Бреа. Они показали, что череп и пряжка крыла, ранее отнесённые к Cathartornis, принадлежат виду Кларка, и ввели для него род Breagyps. В старых работах встречается также сочетание Vultur clarki.

Новая ревизия была не простой сменой этикетки. Cathartornis gracilis после отделения материала отнесли к тераторнам, тогда как Breagyps остался представителем Cathartidae. Живший рядом тераторнис был отдельной птицей с другим строением и не является вторым названием бреагипса.

Богатая, но разобщённая коллекция

Говард в 1974 году провела полный обзор крупных грифов из коллекций Музея естественной истории округа Лос-Анджелес. Она выделила однородную группу примерно из 150 костей Breagyps clarki. В неё вошли грудина, вилочки, коракоиды, лопатки, плечевые и локтевые кости, лучевые кости, пряжки крыла, части таза, бедренные кости, голени и шейные позвонки.

Это прямое свидетельство почти всех основных отделов посткраниального скелета. Однако выставочный скелет в музее является составным монтажом из костей разных особей, а не найденным целиком животным. Так же нельзя считать все 150 элементов частями одного стада или одной гибели: асфальтовые залежи накапливали остатки в разные моменты.

Черепной материал включает несколько черепов, рострумов и фрагментов нижней челюсти. Он помог подтвердить принадлежность к грифам Нового Света. Мягкие ткани, перья и полный клюв с роговым чехлом не сохранились.

Пропорции тела

По большинству посткраниальных измерений бреагипс в среднем превосходил современного калифорнийского кондора Gymnogyps californianus. Грудная клетка была относительно широкой и глубокой. Четыре целые плечевые кости имели длину 256–267 мм и в среднем были примерно на 10 мм короче сравненной выборки калифорнийского кондора.

При этом дистальные отделы крыла были длиннее. Расчётная локтевая кость даже по минимальной оценке превосходила максимальную длину у сравненных Gymnogyps, а пряжка в среднем была примерно на 5 мм длиннее. Следовательно, общая длина крыла набиралась иначе: не за счёт плеча, а за счёт предплечья и кисти.

По сравнению с меньшим из двух изученных андских кондоров Vultur gryphus бреагипс был немного уже, но глубже в груди, имел чуть более длинные и иначе пропорционированные крылья и более короткие ноги. Крупный экземпляр андского кондора превосходил его почти по всем измерениям. Поэтому называть бреагипса однозначно крупнейшим кондором нельзя.

Размах крыльев в исследовании костей не вычислялся как единая точная цифра. Перья могли заметно менять окончательный размер крыла, а их длина неизвестна. Сравнение с гигантским аргентависом допустимо лишь для масштаба: аргентавис принадлежал к тераторнам и был намного крупнее.

Родство с кондорами

Каждая кость бреагипса сочетает признаки разных грифов Нового Света, но общая комбинация уникальна. Грудина, плечо, лучевая и бедренная кости, а также гребни голени особенно сходны с андским кондором. Вилочка, лопатка, локтевая кость и пряжка заметно отличаются и от Vultur, и от Gymnogyps.

Говард заключила, что по посткраниальному скелету бреагипс ближе всего к Vultur, сохраняя самостоятельные родовые признаки. Это морфологическое родство, установленное сравнением костей. Древняя ДНК для вида не опубликована, поэтому точное место ветви внутри Cathartidae не проверено молекулярно.

В разных классификациях грифов Нового Света помещают в отряд Cathartiformes или включают в более широкий Accipitriformes. Такое различие ранга не меняет уверенного семейственного определения бреагипса.

География находок

Типовая и самая богатая серия происходит из Ранчо-Ла-Бреа. К виду также относили кости из пещерных местонахождений юго-запада США, включая Шелтер-Кейв и Ю-Бар-Кейв в Нью-Мексико, а также Лост-Вэлли в системе Драй-Кейв. В сводке Paleobiology Database указаны пять коллекций из США и Мексики.

Не все старые определения одинаково надёжны. Некоторые кости первоначально записывали как останки калифорнийского кондора и лишь после прямого сравнения переносили к Breagyps. Изолированные фрагменты из пещер требуют особенно осторожной проверки, поэтому карта рода может меняться.

Само широкое распространение показывает, что бреагипс не был ограничен асфальтовыми озёрами Лос-Анджелеса. Эти залежи создали исключительно богатую выборку, но были способом захоронения, а не единственной средой жизни.

Питание и ловушка Ла-Бреа

Принадлежность к Cathartidae, форма черепа и общий план тела поддерживают питание падалью. Функциональные сравнения клюва также помещают бреагипса среди грифов, способных заглатывать крупные куски мягких тканей. Однако это вывод по анатомии. Внутри конкретного скелета не найдено содержимое желудка, а следы на костях туш не связаны однозначно с его клювом.

Асфальтовая ловушка могла особенно часто захватывать падальщиков: запах и вид застрявших животных привлекали птиц к месту, где они сами вязли. Такая модель хорошо объясняет обилие хищных и падалеядных птиц в Ла-Бреа, но не устанавливает обстоятельства гибели каждого экземпляра.

Более глубокая грудь и своеобразные пропорции крыла указывают на отличия в полёте от современных кондоров, однако точная аэродинамика не моделировалась. Парение вероятно для крупного грифа, но скорость, дальность и частота взмахов неизвестны. Неизвестны также окраска головы, социальная структура и способ гнездования.

Бреагипс занимает устойчивое место в каталоге вымерших птиц, но причина его исчезновения отдельно не установлена. Совпадение с позднеплейстоценовой перестройкой фауны допускает связь с сокращением крупных туш и изменением ландшафтов, хотя прямой причинной серии пока нет.