Тераторнис: гигантская птица ледниковой Америки

Тераторнис Мерриама (Teratornis merriami) – крупная летающая птица позднего плейстоцена Северной Америки. Сотни костей найдены в смоляных ямах Ранчо Ла-Брея в Калифорнии. Размах его крыльев достигал примерно 3,5 м, а масса составляла около 13–15 кг.

Кратко о тераторнисе

Полёт

Широкие крылья и крупная грудная кость указывают на уверенный активный полёт. Тераторнис мог взмахами набирать высоту, а затем долго парить в восходящих потоках. Он был легче и манёвреннее аргентависа, своего значительно более крупного миоценового родственника.

Взлёт с земли, вероятно, начинался с разбега. Птица могла использовать открытые равнины и встречный ветер. Изображать её неспособной подняться без обрыва неправильно: строение грудного пояса лучше развито, чем у гигантского аргентависа.

Хищник или падальщик

Клюв был крепче и глубже, чем у многих грифов. Тераторнис мог ловить кроликов, грызунов, рептилий и другую небольшую добычу, проглатывая её целиком или разрывая. Падаль крупных млекопитающих также давала доступный корм.

Точное соотношение охоты и падальничества неизвестно. Многочисленные кости в Ла-Брее объясняют тем, что птиц привлекали застрявшие туши, после чего они сами попадали в липкую ловушку. Но смоляные ямы создают особую выборку и не описывают всё поведение вида.

Исчезновение

Тераторнис жил рядом с мамонтами, бизонами, лошадьми, саблезубыми кошками и ужасными волками. Он исчез около конца плейстоцена, когда резко сократились популяции многих крупных млекопитающих.

Изменение климата, перестройка растительности и человеческое воздействие могли совместно уменьшить кормовую базу. Птица использовала и мелкую добычу, поэтому связь только с исчезновением огромных туш не является полным объяснением.

Кости тераторниса встречаются не только в природном асфальте, но и в пещерных и открытых отложениях. Это подтверждает широкое распространение на юго-западе континента и помогает отделить обычную анатомию вида от травм животных Ла-Бреи.