Бореоникус: ископаемый род мела

Бореоникус (Boreonykus certekorum) – дромеозаврид из верхнемеловой формации Вапити в Альберте. Его остатки нашли внутри большого костеносного слоя пахиринозавров у Пайпстоун-Крик. От хищника сохранились лобная кость, отдельные когти, хвостовой позвонок и зубы. Такой набор подтверждает присутствие небольшого дромеозаврида, но не складывается в полный скелет одного животного.

Маленький хищник в скоплении гигантов

Пайпстоун-Крик расположен возле Гранд-Прери в западно-центральной Альберте. Костеносный слой знаменит плотным скоплением Pachyrhinosaurus lakustai: остатки рогатых динозавров численно подавляют все остальные находки. Во время многолетних раскопок среди них обнаружили редкие кости и зубы хищных динозавров.

Палеонтологи Фил Белл и Филип Карри описали эти остатки в Journal of Vertebrate Paleontology. Работа появилась онлайн в декабре 2015 года и вошла в выпуск журнала за 2016 год. Название Boreonykus означает «северный коготь». Видовое имя certekorum отмечает поддержку раскопок компанией Certek Heating Solutions и семьёй Барендрегт.

Соседство с массой костей пахиринозавра не доказывает, что бореоникус убил этих животных. Хищник мог посещать туши, его отдельные кости могли попасть в накопление независимо, а зубы могли быть потеряны во время кормления. Тафономия слоя допускает несколько сценариев, но не сохраняет конкретный эпизод охоты.

Голотип – одна лобная кость

Голотип TMP 1989.055.0047 представляет собой почти полную правую лобную кость длиной 52,4 миллиметра. Она образовывала часть крыши черепа над глазницей и перед височной областью. Главный отличительный признак виден на её верхней поверхности: надвисочные гребни двух лобных костей должны были сходиться под острым углом около 55 градусов.

Кость также отличается вытянутыми, сравнительно узкими пропорциями. Низкий надвисочный гребень образует дугу, вогнутую относительно шва между правой и левой лобными костями; поверхность позади гребня гладкая и наклонена назад и вниз. Именно совокупность этих деталей, а не просто малый размер, послужила диагнозом нового рода.

Изолированная лобная кость не показывает форму морды и челюстей. Её размеры близки к лобной кости заврорнитолеста, но это не прямое измерение длины тела. Оценки около полутора-двух метров основаны на масштабировании по другим дромеозавридам и должны оставаться приблизительными.

Какие кости отнесли к виду

Кроме голотипа, авторы описали дальний хвостовой позвонок TMP 1988.055.0129, коготь второго пальца кисти UALVP 53597 и серповидный коготь второго пальца стопы TMP 1986.055.0184.1. Эти элементы не дублируются и подходят друг другу по размеру, поэтому могли принадлежать одной особи. Однако они не были найдены сочленёнными с лобной костью, и это назначение остаётся менее надёжным, чем статус голотипа.

К бореоникусу также отнесли четырнадцать изолированных зубов. Сброшенные зубы наверняка представляют более одной особи и в пределах дромеозавридов часто сходны. Их связь с родом основана на происхождении из того же костеносного горизонта и сравнении деталей зазубренных краёв, а не на прямом контакте с челюстью.

Коготь стопы имеет глубокую продольную борозду и развитый сгибательный бугорок. Это соответствует специализированному второму пальцу дромеозавридов. Знаменитый серповидный коготь не был режущим лезвием по всей длине: при жизни его покрывал роговой чехол, а мышцы и связки управляли поднятым пальцем. Точная функция обсуждается – удержание добычи подтверждается биомеханикой лучше, чем образ «вспарывающего ножа».

Дромеозаврид с меняющимся положением

Первоначальный филогенетический анализ отнёс бореоникуса к Velociraptorinae. Такой результат связывал североамериканскую форму с азиатской ветвью, куда входит велоцираптор, и поддерживал идею регионально различающихся фаун позднего мела.

Позднейшие анализы с иным набором видов и признаков получали другое положение, включая Dromaeosaurinae. Причина не обязательно в ошибке первого исследования. У бореоникуса можно закодировать лишь малую долю анатомических признаков, потому что нет цельного черепа и скелета. При добавлении новых таксонов немногочисленные известные признаки дают другую наиболее экономную ветвь дерева.

Надёжный уровень вывода таков: бореоникус относится к производным дромеозавридам, но его принадлежность к конкретному подсемейству не закреплена окончательно. Называть его «северным велоцираптором» удобно для образа, однако систематически это слишком сильное упрощение.

Возраст формации Вапити

Слой относится к третьей части формации Вапити и позднему кампанскому веку. Радиометрическая оценка близкого уровня составляет около 73,3 миллиона лет. Это была высокая для позднего мела широта на западной окраине Северной Америки, хотя климат оставался значительно мягче современного климата Альберты.

Речные каналы, поймы и заболоченные участки формировали мозаику местообитаний. Большое скопление пахиринозавров показывает массовую гибель или повторное накопление их костей, но точный механизм образования слоя продолжает изучаться. Редкие остатки теропод дополняют эту картину и показывают, что рядом с крупными тираннозавридами существовали небольшие оперённые хищники.

Перья у самого бореоникуса не сохранились. Их присутствие обоснованно восстанавливают по широкому распространению перьевого покрова среди близких манирапторов. Цвет оперения, рисунок хвоста и мягкие ткани морды остаются художественными деталями. Неизвестны также гнёзда, яйца, патологии и возраст известных особей.

В каталоге видов динозавров бореоникус представляет северную фауну позднего кампана. Главная научная информация о нём заключена в геометрии небольшой кости крыши черепа, а эффектные детали тела заимствуются у более полных дромеозавридов.