Бемаламбда: череп и скелет палеоценового млекопитающего

Бемаламбда (Bemalambda) – древнее млекопитающее из группы Pantodonta, известное по палеоценовым находкам Южного Китая. В отличие от многих таксонов, описанных по одному зубу, здесь сохранились черепа и многочисленные кости туловища и конечностей. Но даже богатая серия не превращает цвет шерсти, точное меню и поведение в наблюдаемые факты.

Бемаламбда представлена в каталоге древних млекопитающих. Другой пантодонт, пантоламбда, известен из Северной Америки: общая принадлежность к группе не делает эти находки одновременными или происходящими из одного местообитания.

Название и коллекция из Наньсюна

Чжоу Миньчжэнь с коллегами ввёл название Bemalambda nanhsiungensis в 1973 году. Развёрнутая монография 1977 года обозначает типом относительно полный череп IVPP V4116; в нём не сохранились резцы и первые два верхних премоляра. Номер важен: другое краткое интернет-описание ошибочно называет типом фрагмент челюсти V4146, тогда как монография относит V4146 к дополнительному материалу. Поэтому для идентификации типового экземпляра здесь принят первичный каталог монографии.

Серия гораздо шире одного черепа. Авторы перечислили ещё шесть относительно полных черепов, части верхних и нижних челюстей, отдельные зубы, позвонки, лопатки, плечевые, лучевые и локтевые кости, кости таза и задней ноги. Часть материала была сжата и деформирована в породе. Измерять такие образцы можно, но изменение формы нужно учитывать: необычная ширина конкретного черепа не обязательно была особенностью живого животного.

Зубы, череп и разные виды

У B. nanhsiungensis лицевая часть сравнительно короткая: в описании она составляет приблизительно две трети длины черепа. Указаны длинный сагиттальный гребень, относительно тонкая скуловая дуга и особенности сочленения нижней челюсти. Эти признаки описывают кость, а не непосредственно силу жевания или состав пищи.

Моляры и премоляры дают набор диагностических деталей: форма и расположение бугорков, ширина коронок и различия верхнего и нижнего зубного ряда. Монография сопоставляла с типовым видом более массивного B. pachyoesteus и B. crassa. Видовое определение фрагмента требует сочетания признаков; один стёртый зуб может выглядеть иначе, чем малоизношенная коронка того же вида. Новейший анализ раннепалеоценовых китайских млекопитающих отдельно подчёркивает неопределённость их рациона. Зубная форма позволяет проверять пищевые гипотезы, но не показывает содержимое желудка бемаламбды.

Что добавляет скелет

В описанной серии есть частичный осевой скелет, лопатки, таз, длинные кости передней и задней конечности и кости стопы. В таблице монографии длина четырёх плечевых костей, отнесённых к B. nanhsiungensis, составляет 154,6–168,3 мм. Это измерения отдельных костей; они не равны высоте в холке и не устанавливают массу каждого представителя рода.

Такой состав материала позволяет обсуждать опору тела и устройство суставов гораздо предметнее, чем при единственной челюсти. Но утверждение, что бемаламбда регулярно рыла норы или передвигалась с определённой скоростью, требует специального функционального сравнения и следовых доказательств. Окраска, мягкий контур морды и положение шерсти на обложке реконструированы художником.

Возраст бассейна и пределы вывода

Находки происходят из бассейна Наньсюн в Гуандуне. Стратиграфическая работа 1973 года помещала Bemalambda в нижнюю часть формации Луофочжай над позднемеловыми слоями Наньсюн. Авторы тогда осторожно оценивали возраст содержащей млекопитающих части формации как позднепалеоценовый или несколько более ранний. Позднее обзор южнокитайских фаун отнёс Bemalambda к более раннему, ранне-среднепалеоценовому комплексу. Эти определения отражают меняющуюся корреляцию слоёв; для отдельного образца в источниках нет прямой абсолютной даты.

Наличие нижележащих динозавровых горизонтов не доказывает совместную жизнь бемаламбды с немеловыми динозаврами. Стратиграфическое положение говорит о последовательности отложений, а не о встрече животных. Реконструкция речного леса допустима как общий образ среды красноцветных осадков, но конкретные растения рядом с IVPP V4116 не установлены.