Белоностомус принадлежал к аспидоринхидам – вымершей группе лучепёрых рыб с вытянутым телом, плотной чешуёй и резко удлинёнными челюстями. Род существовал дольше одного геологического века и включал несколько видов, поэтому отдельную находку нельзя описывать как точный портрет всего рода. Другие мезозойские формы собраны в каталоге древних рыб.
Как был устроен белоностомус
Передняя часть обеих челюстей вытягивалась в узкий ростр. Нижняя челюсть выступала вперёд, а по краям пасти располагались мелкие острые зубы. Тело покрывали крепкие ромбические чешуи с блестящим ганоиновым слоем. Спинной и анальный плавники находились далеко сзади, ближе к хвосту. Такая комбинация создавала обтекаемый силуэт, но белоностомус не был древней «саргановой рыбой»: сходство длинных челюстей возникло у разных линий независимо.
Полные экземпляры из юрских плиточных известняков позволяют видеть расположение костей и чешуи, тогда как многие меловые сообщения основаны на фрагментах ростра и челюстей. Американские образцы позднего мела в среднем были около нескольких десятков сантиметров, но размеры различались между видами и возрастными стадиями.
От юры до позднего мела
Хорошо сохранившиеся виды известны уже из верхней юры Зольнхофенского архипелага в Германии. В меловом периоде находки распространились по Европе, Северной и Южной Америке и другим морским бассейнам. Исследование 2019 года описало шесть дополнительных экземпляров из Техаса, Миссисипи и Алабамы и заполнило часть пробела в летописи побережья Мексиканского залива.
Иногда к роду относят материал из палеоцена. Такие сообщения требуют проверки на переотложение более древних костей, поэтому уверенно объявлять белоностомуса пережившим массовое вымирание на границе мела и палеогена нельзя. Более молодая костная рыба паральбула относится уже к другой ветви и узнаётся по иному зубному материалу.
Охота и место в пищевой сети
Удлинённые челюсти и мелкие зубы хорошо работали при захвате небольшой рыбы и беспозвоночных в толще воды. Направление тела и заднее положение плавников согласуются с быстрым коротким броском, однако реальная скорость не измеряется по одному силуэту. Белоностомус сам становился добычей крупных морских хищников. Сравнение с массивным ксифактином показывает, насколько разными были размеры и способы кормления костных рыб меловых морей.
Трудности с видами
Некоторые названия XIX века основаны на плохо сохранившихся типах, а для первого вида первоначально не был однозначно закреплён типовой экземпляр. Новые скелеты помогают уточнять признаки, но не превращают все длиннорылые фрагменты в один вид. Окраска, поведение стаи и мягкие ткани ростра на реконструкциях остаются художественными деталями.
Частые вопросы
Когда жил белоностомус?
Надёжные находки охватывают позднюю юру и значительную часть мелового периода. Предполагаемые палеоценовые остатки могут быть переотложены.
Насколько большой была эта рыба?
Многие изученные особи имели длину в несколько десятков сантиметров, но род включает разные виды, поэтому единой величины для всех находок нет.
Зачем белоностомусу длинные челюсти?
Узкий зубастый ростр помогал быстро захватывать небольшую подвижную добычу. Конкретная техника удара остаётся биомеханической реконструкцией.
Был ли белоностомус родственником современного саргана?
Нет. Внешнее сходство длинных челюстей возникло независимо; белоностомус относится к вымершим аспидоринхидам.
