Ацтланолагус: пустынный заяц и пересмотр его имени

Aztlanolagus agilis – историческое название небольшого ископаемого зайца с юго-запада Северной Америки. Расселл и Харрис описали его в 1986 году по материалу из пещер Нью-Мексико, Техаса и северной Мексики. В 2024 году другая группа исследователей пересмотрела зубы и предложила считать Aztlanolagus синонимом более раннего рода Pliopentalagus, сохранив вид как Pliopentalagus agilis. Ископаемые кости от этого не изменились; изменилось их место в классификации. Обложка показывает условный облик маленького зайца, а не установленные окраску или форму ушей.

Название и типовая челюсть

Слово «Ацтлан» отсылает к образу прародины ацтеков и пограничью нынешних США и Мексики; lagus восходит к греческому названию зайца. Видовой эпитет agilis означает «проворный» и отражал предположение авторов о беге. Голотип UTEP 1-1202 хранится в коллекции Университета Техаса в Эль-Пасо. Это неполная левая половина нижней челюсти со щёчными зубами. Передняя часть с резцом, задний край и часть зубного ряда утрачены.

В первоначальной работе рассмотрены также десятки других элементов, приписанных виду: частичные челюсти, нёба, изолированные зубы и кости конечностей. Они происходят из нескольких пещер, поэтому не составляют один скелет. Типовой слой Драй-Кейв отнесён к позднему плейстоцену; приведённая авторами радиоуглеродная дата получена по карбонатам кости и характеризует анализированный материал, а не каждую находку этого зайца.

Почему зубы оказались решающими

У зайцевых узор складок эмали на третьем нижнем премоляре часто помогает сравнивать роды. Расселл и Харрис описали несколько входящих складок и небольшой изолированный участок эмали, а также удлинённый промежуток между резцом и щёчными зубами. Отдельные особи показывали варианты этого узора. Поэтому один найденный зуб полезен для определения, но его нельзя считать точной копией всей изменчивости вида.

В 2024 году Томида и соавторы заново сравнили североамериканские зубы и челюсти с евразийским Pliopentalagus. Совпадение общего рисунка премоляра, положения эмалевого островка и складок других щёчных зубов стало основанием для объединения родов. Малый размер североамериканской формы позволил им сохранить agilis отдельным видом. Это обоснованная ревизия, а не утверждение, что ископаемый заяц внезапно переселился из Азии: направление раннего расселения исследователи прямо оставили открытым.

Другой ископаемый заяц, гиполагус, показывает, насколько разнообразной была эта группа. Сходство общей формы тела у зайцев менее надёжно для различения родов, чем строение сравниваемых зубов.

Бег и среда

В описании 1986 года измерены отдельные кости ног. Сравнение пропорций бедра и удлинённого нижнего отдела задней конечности с современными зайцами поддержало вывод о приспособленности к быстрому бегу. Скорость самого agilis никто не измерял: по ископаемым костям можно оценить рычаги движения, но не восстановить каждый прыжок.

Находки из пещер юго-запада США и северной Мексики расширили известный ареал вида. Один из позднейших отчётов определил третий нижний премоляр из мексиканского местонахождения Сакатекаса по характерному эмалевому рисунку. Пещерные скопления способны смешивать остатки животных из разных эпизодов накопления. Список видов в одной пещере не доказывает их одновременную встречу. Рассказ о пролагусе относится к другой линии зайцеобразных и помогает понять, почему похожая жизнь небольших травоядных не равна близкому родству.

История этого зайца охватывает разные находки четвертичного периода. Указания на более раннее появление линии следует сопоставлять с возрастом конкретных слоёв, а позднейшие определения проверять по зубам. Дату исчезновения нельзя вывести из самого молодого известного экземпляра без оценки неполноты летописи.