Австраллус: нелетающий пастушок древней Австралии

Австраллус (Australlus) – род нелетающих пастушковых птиц из позднего олигоцена и миоцена Риверслея на северо-западе Австралии. В него входят Australlus disneyi и более крупный A. gagensis. Кости показывают уменьшение летательного аппарата и удлинённые ноги, но не сохраняют окраску, пищу или поведение живых птиц.

Краткий профиль

Как один вид превратился в два

Уолтер Боулз в 2005 году описал ископаемые кости Риверслея как новый вид камышницы Gallinula disneyi. Голотипом стал верхний фрагмент правой плечевой кости QM F20906 из местонахождения Уайт-Хантер. Другие находки происходили из нескольких участков разного возраста, а заметный разброс размеров сначала объясняли изменениями во времени, полом или индивидуальной изменчивостью.

После поступления новых костей Тревор Уорти и Боулз заново сравнили всю выборку. В 2011 году они показали, что птица не принадлежит настоящим камышницам, и ввели род Australlus. Более крупные элементы среднего миоцена выделили в отдельный вид A. gagensis. Родовое название соединяет указание на южное, австралийское происхождение с латинским названием пастушков.

История важна для правильного чтения старых публикаций: Gallinula disneyi и Australlus disneyi – не два разных животных, а прежняя и современная комбинации одного вида.

Какие кости найдены

Материал A. disneyi включает части черепа и нижней челюсти, позвонки, плечевые кости, коракоиды, элементы кисти, бедренные кости, голени и цевки. Отдельные кости происходят из Уайт-Хантер, Кэмел-Спьютум, Диркс-Тауэрс, Кризерс-Рэмпартс и других участков. Ни один описанный экземпляр не является сочленённым скелетом.

Голотип A. gagensis QM F54511 – целая правая плечевая кость длиной 54,3 мм из участка AL90 на плато Гаг. Паратип QM F54536 представляет правый коракоид без грудинного конца. К виду также отнесены отдельные кости ноги и крыла. Плечевая кость примерно на 16–18 процентов шире соответствующих максимальных промеров A. disneyi, что стало одним из главных оснований разделить виды.

У австраллуса обнаружено необычное сочетание деталей плечевой кости, коракоида и цевки. На плечевой кости характерно расположены три площадки прикрепления связок. Цевка удлинена и примерно в 1,6 раза превосходила бедренную кость, оценённую примерно в 54 мм. Два канала сухожилий в гипотарзусе закрыты костными стенками сильнее, чем у большинства сравненных пастушковых.

Таковы прямые анатомические наблюдения. Полный контур тела, мягкие ткани, перья и клюв реконструируются по родственным птицам.

Почему австраллус не летал

Вывод о нелетающем образе жизни основан не на отсутствии крыльев, а на их пропорциях и строении. У A. disneyi плечевые элементы уменьшены и изменены сходно с нелетающими пастушковыми. При этом задние конечности относительно вытянуты. У A. gagensis впадины и гребни плечевой кости, связанные с мышцами полёта, редуцированы ещё сильнее.

Авторы ревизии предположили, что линия A. gagensis оставалась нелетающей дольше, чем линия A. disneyi. Это функциональная интерпретация степени редукции, а не прямое измерение продолжительности эволюции. Различия могли зависеть и от размера тела, поэтому новый материал способен уточнить вывод.

Птицы сохраняли крылья, но не могли использовать их для активного полёта. Неизвестно, помогали ли они удерживать равновесие, демонстрировать сигналы или защищать птенцов. Такие функции наблюдаются у современных нелетающих птиц, но у австраллуса напрямую не проверены.

Потеря полёта у пастушков возникала неоднократно. Апторнис тоже был наземной птицей из отряда журавлеобразных, однако принадлежал к отдельной глубокой ветви и не был близким видом австраллуса.

Родство внутри пастушковых

Морфологический анализ уверенно поместил Australlus в Rallidae, но его точное место внутри семейства оказалось менее устойчивым. В полученном дереве род образовал сестринскую группу с султанками Porphyrio, однако статистическая поддержка составляла лишь 54 процента. Почти столь же правдоподобно отдельное ответвление близ того же уровня.

Связь с настоящими камышницами Gallinula анализ не подтвердил. Поэтому прежнюю гипотезу о прямом происхождении тасманийской нелетающей камышницы от A. disneyi отвергли. Сходство нелетающих форм частично может быть конвергенцией, вызванной уменьшением крыльев и усилением задних конечностей.

Фраза «базальный пастушок» не означает примитивное или плохо приспособленное животное. Она указывает лишь на раннее ответвление на родословном дереве семейства. Подобно тому как пресбиорнис помогает увидеть раннее сочетание признаков у гусеобразных, австраллус показывает древний этап разнообразия пастушковых.

Риверслей и палеосреда

Риверслей представляет сотни местонахождений в пресноводных известняках. Часть костей накапливалась за туфовыми плотинами в открытых водоёмах, большая часть участков является заполненными палеопещерами. Поэтому одинаковая сохранность не гарантирует одинаковый путь захоронения.

A. disneyi главным образом известен из фаунальных зон A и B позднего олигоцена и раннего миоцена. Отнесение одной кости из Рингтейл к зоне C обсуждается: её сохранность больше похожа на материал из Уайт-Хантер, поэтому могла быть неверно записана исходная точка находки. A. gagensis происходит из среднемиоценовых участков зоны C, хотя точный диапазон редкого вида ещё не установлен.

Фауны зоны A связывают с открытыми лесами, а зоны B и C – с дождевыми лесами. Сам Уайт-Хантер формировался в открытой водной обстановке. Эти данные очерчивают возможные ландшафты, но разобщённые кости не показывают, где птицы гнездились или кормились. Образ обязательно болотного пастушка был бы слишком узким.

Питание и размножение

Для австраллуса не описаны содержимое желудка, помёт, скорлупа или следы кормления. Нижняя челюсть A. disneyi неполна, а её форма не позволяет выбрать между насекомыми, семенами, мягкими побегами и мелкими водными животными. Всеядность возможна по аналогии с пастушковыми, но остаётся выводом по родству.

Не найдены также гнёзда, яйца и скелеты птенцов. Нельзя уверенно определить размер кладки, сезон размножения или заботу родителей. Даже связь с водоёмами не доказывает, что гнездо устраивалось над водой.

Австраллус включён в каталог вымерших птиц как один из редких примеров нескольких нелетающих видов пастушковых на древнем материке, а не на небольшом океаническом острове.