Атласкопкозавр – полярный орнитопод Австралии

Атласкопкозавр (Atlascopcosaurus) – род небольших растительноядных птицетазовых динозавров из группы орнитопод. Он жил на территории современного штата Виктория в Австралии в раннем мелу, вероятнее всего в раннем альбе, примерно 113–110 млн лет назад. В то время юго-восток Австралии находился значительно ближе к Южному полюсу и был частью рифтовой области, разделявшей Австралию и Антарктиду.

Род известен главным образом по фрагментам верхней челюсти и зубам. Его значение связано не с полнотой скелета, а с редкой возможностью изучить разнообразие небольших орнитопод высоких южных широт. Новая, более полная верхняя челюсть позволила уточнить диагноз атласкопкозавра и показала, что этот род нельзя считать известным только по нескольким неопределимым зубам.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Atlascopcosaurus буквально означает «ящер Atlas Copco». Оно дано в честь компании Atlas Copco, предоставившей оборудование и поддержку для трудных раскопок в прибрежных скалах Виктории. Видовое имя loadsi посвящено Уильяму Лоадсу, представителю компании, помогавшему палеонтологическому проекту.

Типовой материал нашли в 1984 году в районе Пойнт-Льюис. Окаменелости происходят из формации Эумералла, входящей в группу Отвей. Томас Рич и Патриция Викерс-Рич описали род и вид в 1989 году. Голотип NMV P166409 представляет собой неполную левую верхнечелюстную кость. Позже к атласкопкозавру отнесли ещё одну заднюю часть левой верхней челюсти.

Особенно важной стала находка NMV P252003, обнаруженная в 2015 году на местонахождении Эрик-зе-Ред-Уэст. Это неполная правая верхняя челюсть, сохранившая десять прорезавшихся зубов и пятнадцать зубных ячеек. Она значительно полнее ранних образцов и дала возможность сравнить форму всей зубной дуги, строение кости и скрытые замещающие зубы.

Современное положение в классификации

Первоначально атласкопкозавра относили к «гипсилофодонтидам». Раньше этим названием объединяли множество небольших двуногих птицетазовых динозавров, внешне напоминавших Hypsilophodon. Позднее выяснилось, что такое семейство в старом объёме не образует естественной единой ветви. Поэтому слово «гипсилофодонтид» в отношении атласкопкозавра отражает историю исследований, но не современную строгую классификацию.

Сейчас род уверенно помещают среди орнитопод, однако его точное положение внутри этой группы остаётся нестабильным. В разных филогенетических анализах небольшие орнитоподы Гондваны распределяются по дереву несколько по-разному. Атласкопкозавра могут сближать с другими южными формами, иногда обсуждаемыми в связи с Elasmaria, но фрагментарность материала не позволяет считать конкретную позицию окончательно установленной. Для общего понимания места рода полезно различать широкую классификацию динозавров и более узкие гипотезы родства, которые меняются при добавлении новых признаков.

В 2010 году атласкопкозавр был объявлен сомнительным названием, или nomen dubium, поскольку известные тогда части челюсти казались недостаточно отличимыми от материала других орнитопод. Однако исследование более полной верхней челюсти, опубликованное в 2021 году, предложило пересмотренный диагноз и выделило сочетание характерных признаков. Поэтому сегодня корректнее говорить не о безусловно «недействительном» роде, а о валидном, но всё ещё плохо известном таксоне с неустойчивым филогенетическим положением.

Какие окаменелости найдены

Надёжная основа рода – верхнечелюстные кости с зубами. Голотип NMV P166409 сохранил лишь часть левой верхней челюсти. Образец NMV P157390 представляет задний участок другой левой верхней челюсти. Более полный NMV P252003 состоит из двух частей правой верхней челюсти и содержит длинный ряд зубных ячеек, прорезавшиеся и замещающие зубы.

У нового образца самые крупные ячейки расположены примерно в середине зубного ряда, а передние и задние заметно меньше. Ряд зубов слегка направлен назад относительно поперечной плоскости черепа. На наружной стороне коронок выражен главный продольный гребень и несколько вторичных гребней. Внутренняя сторона коронок украшена значительно слабее. Исследователи также отметили направленный вниз выступ задневнутреннего отростка верхней челюсти. Этот признак рассматривается как возможная аутапоморфия, то есть особенность, отличающая A. loadsi от сравниваемых родов.

Ранее к атласкопкозавру относили отдельные нижние челюсти, зубы и некоторые кости остального скелета. Проблема в том, что их не находили в непосредственной связи с диагностичными верхними челюстями. Поэтому современный осторожный подход не позволяет использовать такие остатки для уверенной реконструкции всего животного. Полный череп, позвоночник, таз и конечности, которые можно было бы бесспорно отнести к этому роду, пока не известны.

Размеры и строение

В популярных справочниках длину атласкопкозавра часто указывают как 2–3 м. Это разумный порядок величины для небольшого орнитопода Виктории, но он получен сравнением с родственными формами, а не измерением цельного скелета. Масса ещё менее определённа. Её безопаснее описывать как десятки килограммов, признавая, что старые оценки около 100–125 кг зависят от выбранной модели тела и могут быть завышены.

Форма зубов указывает на переработку растительного материала. Коронки были расширенными, с режущими краями и системой гребней, которая укрепляла зуб. В челюсти постоянно формировались замещающие зубы. Это не была сложная зубная батарея поздних гадрозавров, но механизм обновления позволял компенсировать износ при пережёвывании жёсткой растительности.

Общий облик приходится восстанавливать по другим небольшим орнитоподам. Вероятнее всего, животное имело сравнительно лёгкое туловище, длинный хвост для равновесия и развитые задние конечности. Двуногая поза выглядит наиболее вероятной, однако для атласкопкозавра она не подтверждена собственными костями ног. То же относится к пропорциям передних конечностей, длине хвоста и форме стопы.

Среда обитания

Формация Эумералла относится к меловому периоду и сформировалась в рифтовой долине с реками, протоками, поймами и мелкими озёрами. Осадки приносили много вулканического материала с востока. Окаменелости часто сохранялись в речных песчаниках, поэтому отдельные кости могли переноситься течением до захоронения.

Ранняя меловая Виктория располагалась в высоких южных широтах. Здесь существовала выраженная сезонность освещения, включая очень короткие зимние дни и, возможно, периоды почти непрерывных сумерек. Это не означает, что атласкопкозавр жил среди современного антарктического ледяного покрова. Климат был прохладнее, чем во многих других районах мелового мира, но поддерживал лесную растительность, речные экосистемы и разнообразных позвоночных.

В тех же отложениях найдены другие небольшие орнитоподы, тероподы, млекопитающие, птерозавры, черепахи, рыбы и водные рептилии. Такое соседство показывает, что атласкопкозавр был частью сложной наземно-речной экосистемы, а не единственным специализированным «полярным динозавром» региона.

Питание и возможное поведение

Зубы и положение челюстей указывают на растительноядность. Атласкопкозавр, вероятно, срезал и пережёвывал низкую или средневысокую растительность. Возможными кормами были папоротники, молодые побеги хвойных и другие доступные растения раннемеловых лесов. Определить конкретный рацион по верхней челюсти невозможно, а прямого содержимого желудка или копролитов, уверенно связанных с родом, не обнаружено.

Небольшой размер и предполагаемое двуногое передвижение могли помогать быстро перемещаться между участками растительности и укрываться от хищников. Но скорость, суточная активность и дальность сезонных перемещений неизвестны. Нет доказательств стайности, заботы о потомстве, устройства нор или особых способов переживания тёмного сезона. Такие идеи допустимы только как общие гипотезы о высокоширотных орнитоподах, а не как установленные особенности Atlascopcosaurus.

Спорные реконструкции и старые ошибки

Главная ошибка старых изображений – представлять атласкопкозавра как животное, известное по почти полному скелету. Реально диагностичный материал ограничен верхними челюстями. Почти все детали тела на реконструкциях заимствованы у других небольших орнитопод. Нельзя уверенно определить окрас, покровы тела, точную высоту в бедре или форму кистей.

Вторая проблема связана с названием «гипсилофодонтид». Оно не означает, что атласкопкозавр был близким родственником Hypsilophodon в узком смысле. Это устаревшая широкая категория. Среди разных видов динозавров внешне сходные небольшие растительноядные формы могли находиться на разных ветвях эволюционного дерева.

Не следует безоговорочно повторять и утверждение, что род является nomen dubium. Такой вывод был обоснован при прежнем объёме материала, но более полная челюсть позволила пересмотреть диагноз. Вместе с тем нельзя впадать в противоположную крайность: новый образец не решил все вопросы. Возможное совпадение атласкопкозавра с родами, известными только по неперекрывающимся частям скелета, например с посткраниальным Diluvicursor, можно проверить лишь после находки экземпляра, в котором сохранились и челюсти, и кости тела.

Итог

Атласкопкозавр – небольшой раннемеловой орнитопод юго-восточной Австралии, известный по нескольким верхним челюстям и характерным зубам. Новая находка укрепила диагностическую основу рода, но не превратила его в хорошо изученного динозавра. Научная ценность Atlascopcosaurus состоит в том, что он помогает восстанавливать разнообразие орнитопод высоких южных широт и показывает, насколько осторожно нужно связывать разрозненные челюсти и кости скелета.