Астрапотерий: клыкастый гигант миоценовой Патагонии

Астрапотерий (Astrapotherium) – крупное южноамериканское млекопитающее отряда астрапотериев, жившее в миоцене. Его чаще всего узнают по массивной голове и длинным клыкам, выступавшим из челюстей. Но знаменитый образ животного с коротким хоботом – реконструкция: кости не сохраняют мягкие ткани, а положение ноздрей и форма морды лишь подсказывают возможную подвижную верхнюю губу.

Род включён в каталог древних млекопитающих. В нём объединены виды из разных миоценовых местонахождений, причём их ископаемый материал неодинаково полон. Поэтому сведения о почти полном скелете одного вида не следует автоматически переносить на всех астрапотериев.

Краткий профиль

Открытие и состав рода

Вид Astrapotherium magnum был назван Ричардом Оуэном в 1853 году, первоначально в составе другого рода. Родовое имя Astrapotherium ввёл Герман Бурмейстер в 1879 году. Название связано с необычной и внушительной анатомией этих животных; популярное толкование его частей как «молниеносного зверя» не описывает научную классификацию.

Большая часть классических находок происходит из раннемиоценовой формации Санта-Крус в аргентинской Патагонии. В 2019 году Алехандро Крамарц, Альберто Гарридо и Мариано Бонд пересмотрели историю рода и описали новый вид A. guillei из формации Коллон-Кура возле Комальо в провинции Рио-Негро. Его почти полный череп с сочленённой нижней челюстью стал одним из наиболее полных свидетельств астрапотериев среднего миоцена в высоких широтах.

Авторы признали A. magnum и A. burmeisteri среди видов из формации Санта-Крус, а также выделили A. guillei. Некоторые исторические названия и отнесения остатков пересматривались, и их статус не одинаково трактуют все работы. Поэтому длинный перечень старых названий нельзя принимать за число бесспорно различимых видов.

Череп, клыки и зубы

Главная визуальная особенность астрапотерия – сильно увеличенные клыки, выступавшие за пределы рта. У некоторых представителей были заметные клыки и в верхней, и в нижней челюсти. Их форма и взаимное положение отличали астрапотериев от современных копытных и стали ключевой частью реконструкций внешности. По одному лишь размеру клыков нельзя заключить, что животное использовало их для драки или защиты: прямых свидетельств такого поведения нет.

Коренные зубы были низкокоронковыми по сравнению с зубами животных, приспособленных к постоянному перетиранию большого количества пылистой травы. Строение зубного ряда согласуется с питанием мягкой растительностью, но не определяет конкретные растения. Для подробных выводов требуются следы износа, состав ископаемых сообществ и геологический контекст, а не только эффектный вид передних клыков.

Размеры и почти полный скелет

Самый известный почти полный экземпляр A. magnum – FMNH P14251, собранный Эльмером Риггсом для Чикагского музея естественной истории. В сообщении музея 1935 года животному по этому скелету приписали длину примерно 2,9 м и высоту около 1,5 м. Это оценка пропорций конкретного экземпляра, а не усреднённый диапазон для всех видов рода. Некоторые части скелета были сохранены в породе, поэтому реконструкция и монтаж зависели от того, что удалось отделить и восстановить.

Почти полный материал позволил описать массивный череп, туловище и различия между более мощными передними и сравнительно лёгкими задними конечностями. Однако даже такой скелет не даёт измерения живой массы, точной скорости или способа передвижения. Реконструкции опираются на кости и сравнение с современными млекопитающими, у которых нет точного анатомического аналога.

Верхняя губа и возможный образ жизни

У астрапотериев была широкая носовая область, а клыки и передняя часть челюстей образовывали необычную конструкцию. Эльмер Риггс предполагал, что подвижная верхняя губа могла захватывать корм. Позднее такую идею часто изображали как короткий хобот, напоминающий хобот современных тапиров. Но мягкая ткань не сохранилась: корректнее говорить о вероятной хватательной губе, а не о доказанном хоботе определённой формы.

Растительноядность поддерживается устройством коренных зубов и общим строением челюстей. Гипотеза о кормлении сочными растениями у рек или на заболоченных низменностях возникла из сопоставления анатомии и среды формации Санта-Крус. Это правдоподобное объяснение, но не прямое наблюдение: содержимое желудка или надёжные следы конкретного меню не известны.

Поздний вид и пределы обобщения

Находка A. guillei показывает, что астрапотерии сохранялись в Патагонии в среднем миоцене, когда разнообразие южных представителей группы уже снижалось. Череп и нижняя челюсть из формации Коллон-Кура отличаются от раннемиоценовых форм, в частности отсутствием третьего премоляра. Этот признак помог описать новый вид и показывает, почему сравнение черепов важно для систематики.

История рода не сводится к одному «типичному» скелету. Почти полный экземпляр A. magnum помогает понять пропорции тела, череп A. guillei уточняет позднюю анатомию, а изолированные зубы и фрагменты требуют более осторожной оценки. Неизвестны точная масса, окраска, поведение и форма мягкой верхней губы. В статье они не выдаются за прямые находки.