Виверравус: небольшой ранний хищный зверь виверравид

Виверравус (Viverravus) – род небольших хищных млекопитающих палеоцена и эоцена Северной Америки. Он принадлежал к виверравидам – ранней ветви Carnivoramorpha за пределами коронной группы современных кошек, собак и их ближайших живых родственников. Несмотря на название, виверравус не был настоящей виверрой.

Отниел Чарлз Марш назвал Viverravus gracilis в 1872 году. Позднее к роду отнесли несколько видов, различающихся размерами и деталями зубов. Богатый материал включает челюсти, части черепа и редкие связанные кости туловища. Обзор входит в каталог древних млекопитающих.

Краткий профиль

Зубы и место среди хищных

Щёчные зубы виверравуса уже образовывали режущий комплекс, но не совпадали с аппаратом современных Carnivora во всех деталях. Строение слуховой области также примитивнее: ранняя костная слуховая булла формировалась главным образом эктотимпанической костью. Эти признаки поддерживают положение виверравид рядом с основанием Carnivoramorpha.

Раньше род иногда представляли прямым предком кошкообразных. Современные анализы чаще помещают виверравид как отдельную ветвь вне коронного расхождения кошкообразных и собакообразных. Это делает их близкими родственниками ранних настоящих хищных, но не уменьшенной копией циветы.

По зубам вероятен рацион из насекомых и небольших позвоночных. Режущие коронки сильнее приспособлены к мясу, чем у всеядных ранних плацентарных. Однако пропорции дробящих участков менялись между видами, а содержимого желудка не найдено.

Частичный скелет Viverravus acutus

Особенно важен USNM 489122 из раннеэоценовых отложений Вайоминга. Он включает позвонки, крестец, часть хвоста, лопатку, плечевые кости, лучевую и локтевую кости, таз, бедро и другие элементы. Незавершённое срастание эпифизов показывает, что особь ещё не достигла полной скелетной зрелости.

По диаметрам плечевой и бедренной костей массу оценили примерно в 250 г. Суставы плеча и бедра позволяли широкий диапазон движений, а локоть работал в привычно согнутом положении. Авторы заключили, что V. acutus был ловким лазателем, способным быстро перемещаться и по ветвям, и по земле.

Это не разрешает приписать одинаковую древесность всему роду. Таранная кость, предварительно отнесённая к более молодому V. gracilis, сочетает подвижность стопы с признаками более выраженного движения конечности вперёд-назад. Она напоминает наземного дидимиктиса больше, чем строго древесных современных хищных.

Как выглядел виверравус

У V. acutus было стройное тело и сравнительно подвижные конечности. Опора приходилась на пальцы, а когти помогали цепляться за неровности. Манеру движения исследователи сравнивали с небольшими куньими и генеттами, но это функциональные аналоги, а не близкие потомки.

Шерсть, наружное ухо и длинный хвост восстанавливаются по общему строению млекопитающих и балансу тела. Их точные очертания и окраска не сохранились. У разных видов рода масса могла заметно отличаться, поэтому одна иллюстрация не описывает все популяции.

Палеоценовые и эоценовые ландшафты

Род просуществовал через крупные климатические и фаунистические изменения. Его находки известны из бассейнов Бигхорн, Грин-Ривер, Бриджер и Уошаки. В раннем эоцене многие районы были покрыты тёплыми лесами, удобными для небольших лазящих зверей.

Виверравус сосуществовал с другими ранними плацентарными, включая небольшого гапломилуса, приматоподобными и грызунами. Перечень формационной фауны не означает, что все виды жили в одном микроместообитании или встречались одновременно.

Разные виды и синонимы

Типовой V. gracilis известен из среднего эоцена. V. acutus старше и особенно важен благодаря посткраниальному скелету. В литературе обсуждались V. minutus, V. sicarius и другие виды. Некоторые старые названия, созданные по небольшим различиям зубов, позднее сводили в синонимы.

Определение требует учитывать размер, форму премоляров и моляров, возраст слоя и сохранность. Нельзя считать любой мелкий хищный зуб эоцена виверравусом.