Ареосцелис – длинноногий диапсид ранней перми

Ареосцелис (Araeoscelis) – стройная рептилия ранней перми Техаса. Она близка к более древнему петролакозавру, но отличается усиленным черепом и закрытым нижним височным окном. Два дополнительно изученных скелета позволили исправить прежние реконструкции, основанные на разрозненных и деформированных костях.

Краткие сведения

История описания

Сэмюэл Уиллистон назвал Araeoscelis casei в начале XX века по материалу из пермских красноцветов Техаса. Позднее был выделен более стройный вид A. gracilis. Ранние авторы располагали кости на реконструкциях по аналогии с другими примитивными рептилиями, поскольку многие элементы были неполными.

В 1984 году Роберт Рейш, Дэвид Берман и Дайан Скотт описали два новых скелета. Они уточнили строение черепа, позвоночника, плечевого пояса и конечностей и подтвердили близость ареосцелиса к петролакозавру. Одновременно стало ясно, что часть необычных признаков прежних схем возникла из-за деформации образцов.

Череп с закрытым окном

У большинства ранних диапсид за глазницей было по два височных окна. У ареосцелиса верхнее окно сохранялось, а нижнее оказалось закрыто костью. Это не возвращение к исходному анапсидному состоянию всего черепа, а вторичное усиление височной области внутри диапсидной линии.

Челюсти несли сравнительно крупные конические зубы. Они были пригодны для захвата твёрдой или активно сопротивляющейся небольшой добычи. Утолщённый череп мог лучше воспринимать нагрузку при укусе, но конкретная сила укуса не рассчитывалась, а содержимое желудка не известно.

Пропорции тела

Шея была длиннее, чем у многих ранних рептилий сходного размера. Туловище оставалось лёгким, хвост длинным, а конечности заметно вытянутыми. Особенно длинные задние ноги давали большой шаг. Стопы сохраняли пять пальцев и не были преобразованы в специализированные хватательные органы.

По этим признакам ареосцелиса считают подвижным наземным животным. Иногда его реконструируют способным к короткому бегу на двух ногах, но скелет не доказывает постоянную двуногую локомоцию. Наиболее надёжно говорить о быстром четвероногом движении с возможным кратким отрывом передней части тела при ускорении.

Систематика и сравнение

Более древний петролакозавр сохранял оба височных окна и имел более лёгкую височную область. Ареосцелис показывает, что даже самые ранние диапсиды быстро приобретали разные способы усиления черепа и питания.

Ареосцелис не был ящерицей и не относится к синапсидам вроде диметродона. Он представляет самостоятельную палеозойскую ветвь, исчезнувшую задолго до появления большинства знакомых мезозойских групп.

Находки относятся к пермскому периоду, когда внутренние районы Пангеи становились сезонно сухими. Однако точные привычки ареосцелиса нельзя выводить только из общего климата континента: важны конкретные породы и сопровождающая фауна каждого местонахождения.

В каталоге других ископаемых рептилий ареосцелис дополняет ряд ранних амниот, у которых разные варианты черепа возникли ещё до триасовой радиации архозавроморфов.

Реконструкция облика

По окаменелостям известны длинные ноги, вытянутая шея, узкое туловище и пропорции черепа. Мягкие ткани и окраска не сохранились. Художественная реконструкция может показать мелкую чешую и сухой открытый ландшафт, но не должна превращать животное в современную ящерицу с точно известным узором кожи.