Афелопс был одним из последних коренных носорогов Северной Америки. Он не имел рога, обладал относительно длинными конечностями и жил рядом с коренастым телецерасом. Зубная эмаль этих двух родов сохранила химические различия рациона: афелопс чаще объедал листья и побеги, тогда как телецерас в ряде регионов включал больше травы.
Страница входит в каталог древних млекопитающих. Род известен от среднего до позднего миоцена и исчезает из надёжной летописи у конца гемфиллийского североамериканского века млекопитающих.
Виды и длительная история рода
Название Aphelops ввёл Ричард Лидеккер в XIX веке. Типовой вид A. megalodus был сравнительно небольшим, тогда как поздний A. mutilus достигал гораздо более крупных размеров. Между ними существовали другие формы, поэтому единственный усреднённый силуэт не описывает весь род.
Остатки находят в Великих равнинах, на юго-востоке США и в других регионах континента. Они включают черепа, нижние челюсти, зубы и кости конечностей. Такое географическое и временное покрытие позволяет прослеживать изменения размеров и питания, но отдельные изолированные зубы всё равно требуют осторожного видового определения.
Череп без площадки для рога
На носовых костях афелопса нет развитой шероховатой площадки, которая поддерживала бы рог. Череп вытянут, а резцы редуцированы по сравнению с некоторыми более ранними носорогами. Конечности стройнее, чем у коротконогого телецераса, хотя афелопс оставался тяжёлым крупным животным.
Форма носовой области допускает мясистую подвижную верхнюю губу. Она могла помогать срывать листья, как у современного чёрного носорога, но мягкая ткань не сохранилась. Называть её настоящим тапирьим хоботом было бы преувеличением.
Ранний хирахиус показывает более общий план небольших периссодактилей эоцена, а дицератерий представлял рогатую североамериканскую линию. Ни один из них не является просто молодой или рогатой стадией афелопса.
Меню, записанное в эмали
Соотношение стабильных изотопов углерода отражает растения, которые животное ело во время формирования зуба. Флоридские афелопсы до распространения трав C4 и после него сохраняли преимущественно браузерный сигнал. В тех же сообществах телецерас смещался к смешанному рациону или выпасу.
Данные Великих равнин тоже показывают различие между родами, но не абсолютное правило для каждой особи. Износ зубов, сезонность и местная растительность могли менять долю листьев, ветвей и травы. Афелопс был в первую очередь объедателем древесной растительности, а не животным, неспособным проглотить траву.
Исчезновение североамериканских носорогов
Последние надёжные афелопсы относятся к позднему миоцену. Сообщения о более молодых, плиоценовых носорогах Северной Америки редки и нередко основаны на переотложенных или плохо датированных костях. Поэтому старый диапазон, доходящий глубоко в плиоцен, требует проверки.
Причину исчезновения нельзя свести к одному событию. Осушение климата, перестройка растительности и сокращение лесистых участков могли особенно затронуть крупного браузера. Конкуренция с другими травоядными обсуждается, но не зафиксирована прямой серией столкновений.
Частые вопросы
Был ли у афелопса рог?
На носовых костях нет площадки для рога, поэтому род реконструируют безрогим.
Чем он питался?
Изотопы и строение зубов указывают преимущественно на листья, побеги и другую древесную растительность.
Был ли его нос похож на тапирий хобот?
Подвижная верхняя губа вероятна, но длинный тапирий хобот мягкими тканями не подтверждён.
Когда исчез афелопс?
Надёжные находки заканчиваются в позднем миоцене, около завершения гемфиллийского века млекопитающих.
