Хирахиус: ранний тапирообразный непарнокопытный с лёгким телом

Hyrachyus жил в среднем эоцене и принадлежал к ранней радиации непарнокопытных. Его часто ставили между примитивными тапирообразными и носорогообразными, однако такая схема слишком прямолинейна: точное положение рода зависит от набора признаков и филогенетического анализа. Это самостоятельная ветвь ранних цератоморфов, а не доказанный предок тапиров или носорогов. Обзор включён в каталог древних млекопитающих.

Скелет из Вайоминга

Лучше всего анатомию рода показывает H. modestus из бассейна Бриджер. Экземпляр AMNH FM 12664, собранный в 1905 году у Гризли-Бьютс, сохранил череп и значительную часть скелета. У него отсутствуют плечевые кости и стопы, часть позвонков и рёбер повреждена, но это всё равно один из самых полных ранних цератоморфов.

Изолированные кости из тех же отложений нельзя определять как Hyrachyus только по размеру: рядом жили другие непарнокопытные сходной величины. Поэтому связанный скелет особенно важен как анатомический эталон.

Конечности без поздней специализации

Передняя кисть была функционально четырёхпалой, причём пятый палец сохранял полный набор фаланг. Задняя стопа опиралась на три пальца. Узкие элементы таза и конечностей соответствуют сравнительно лёгкому животному, но не превращают его в быстроногую копию лошади. Более поздний Hyracodon развил иной комплекс пропорций.

Череп и зубы отличают хирахиуса от раннего тапироморфа Heptodon. По коренным зубам можно уверенно говорить о растительной пище, но конкретный набор листьев и плодов, форма губ и окраска шерсти остаются реконструкцией.

Почему род важен

Хирахиус сохраняет мозаику признаков, полезную для сравнения ранних тапирообразных и носорогообразных. Его не следует изображать как точную промежуточную ступень: эволюционное дерево разветвляется, а новые матрицы признаков могут менять положение таксона.