Ануалерпетон – маленькая амфибия с необычными зубами

Ануалерпетон (Anoualerpeton) – род мелких ископаемых амфибий семейства Albanerpetontidae. Его выделили по материалу из двух удалённых друг от друга мест: среднеюрской Англии и раннемелового Марокко. Самые выразительные признаки скрыты не в крупном скелете, а в тонких костях челюсти и черепной крыши.

Два названных вида – Anoualerpeton priscus и A. unicus – показывают, что эта линия существовала как минимум с позднего батона до берриаса. Албанерпетонтиды были отдельной ветвью лиссамфибий, а не настоящими саламандрами, хотя по общему силуэту маленькое животное могло напоминать современную хвостатую амфибию. Его полного скелета у науки нет.

Краткие сведения

Как из разрозненных костей выделили новый род

В 2003 году Джеймс Гарднер, Сьюзан Эванс и Дениз Синьо-Расселл описали новые остатки албанерпетонтид из Англии и Марокко. Исследователи сопоставили челюсти и непарную лобную кость с материалом уже известных родов Albanerpeton и Celtedens. Новый род получил имя от марокканского района Ануа и греческого herpeton, слова для ползающего животного.

Первая часть находок происходила из среднеюрских отложений Кертлингтона в Англии. В микропозвоночных комплексах там сохраняются крошечные кости, которые обычно теряются при поиске крупных скелетов. Марокканский материал нашли в районе Ксар-Метлили, в слоях раннего мела. Разделение двух видов основано на конкретных отличиях черепа, а не на расстоянии между местами находок.

Два вида и два разных времени

Типовой вид A. unicus описан по раннемеловому марокканскому материалу. В музейном каталоге Парижского музея естественной истории под номером MNHN.F.MCM203 указан фрагмент верхней челюсти, определённый как этот вид. У него сохранился участок зубного ряда, но не весь череп. Другие марокканские находки включают нижние челюсти и сросшиеся лобные кости; важно не превращать совокупность таких элементов в один сочленённый скелет.

Вид A. priscus известен из позднебатонских отложений Англии. Его признаки сравнивали с марокканским видом, в частности по предчелюстной кости и конфигурации лобной области. Анализ 2003 года восстановил их как близкие виды одного рода. Это гипотеза о родстве по набору костных признаков; она не означает, что один вид был предком другого.

Позднейшие сборы из английских и шотландских юрских отложений иногда относят к Anoualerpeton с оговоркой cf.. Такое обозначение указывает на сходство и вероятное родство, но не равнозначно окончательному определению вида. Поэтому для уверенного ареала рода следует опираться прежде всего на материал, включённый в ревизию 2003 года.

Что необычного в зубах и челюстях

Верхняя челюсть и зубная кость нижней челюсти имеют выпуклый наружный край зубного ряда. Зубы отличаются по размеру: передние элементы ряда выраженно крупнее многих расположенных за ними. Именно сочетание этих признаков помогло отличить Anoualerpeton от близких албанерпетонтид.

Зубы прикреплялись к челюстям особым способом, а сустав нижней челюсти и черепа у албанерпетонтид обладал характерным строением. В первоописании авторы использовали двадцать признаков для сравнения десяти таксонов. В их анализе Anoualerpeton оказался сестринской группой к ветви, объединяющей Celtedens и Albanerpeton.

Крупные передние зубы сами по себе не раскрывают рацион. В ископаемом материале не описаны остатки добычи в желудке или другие прямые следы питания. Можно ожидать, что это было небольшое насекомоядное или беспозвоночное животное, но такой вывод остаётся экологической гипотезой по размеру и строению зубов.

Англия, Марокко и пределы карты находок

Марокканские слои важны тем, что дают раннемеловое свидетельство албанерпетонтид в Африке. В 2003 году авторы назвали A. unicus единственной однозначной находкой семейства в Гондване на тот момент. Они предложили два возможных сценария его появления: линия могла присутствовать в Африке до позднеюрского открытия Тетиса либо расселяться между Европой и Африкой по временами возникавшим сухопутным связям.

Само присутствие A. unicus не позволяет выбрать один сценарий. Авторы подчёркивали, что вид не демонстрирует отдельную особую африканскую радиацию: по строению он близок к европейским албанерпетонтидам. Редкая летопись мелких наземных позвоночных также означает, что известная география отражает места, где сохранились и были найдены подходящие отложения, а не обязательно полный ареал животных.

Как выглядело животное

Прямые данные задают размер и форму некоторых челюстных костей и части черепной крыши. Они указывают на очень небольшое животное с узкой головой. Однако точная длина тела, строение туловища, конечностей, кожи и хвоста не установлены по полному скелету.

Реконструкции албанерпетонтид часто выглядят как маленькие саламандры или ящерицеобразные амфибии. Сходство силуэта не делает их родственниками ящериц: у последних совсем иное происхождение. На обложке показан один осторожный художественный вариант тела среди влажной подстилки. Его окраска, рисунок, поза и детали мягких тканей не сохранены.

В каталоге древних амфибий ануалерпетон занимает особое место благодаря редкому соединению юрских и раннемеловых находок. Сравнить его черепные признаки можно с родственником Albanerpeton, но различия между родами важнее их внешнего сходства.