Просирен: раннемеловая саламандра, известная по позвонкам

Prosiren elinorae – небольшая ископаемая хвостатая амфибия из нижнемеловых отложений Техаса. Её история важна не крупными скелетами, а тем, как один позвонок, первоначально описанный отдельно от других частей тела, помог отделить просирена от другого ископаемого земноводного, челюсти которого позднее ошибочно присоединили к тому же виду.

Краткий профиль

Открытие и название

Вид описали американские зоологи Коулман Гоин и Уолтер Ауффенберг в 1958 году. Они изучали мелкие остатки амфибий из нижнемеловых отложений Техаса и выделили новый род Prosiren. Название отсылало к сиренам – группе современных водных саламандр, с которыми авторы осторожно сравнивали находку. Они прямо подчёркивали, что отнесение к семейству Sirenidae пока предварительное: доступные позвонки не показывали всех признаков позднейших сиренид.

Голотип FMNH PR 391 был собран Брайаном Паттерсоном в 1950 году в местонахождении Turtle Gully, примерно в 2,5 мили к юго-западу от Форестберга, округ Монтегю. Каталог типовых экземпляров Field Museum уточняет, что это один спинной позвонок из Trinity Sandstone. В том же первоописании указаны два паратипа: спинной позвонок PR 390 из Turtle Gully и два позвонка PR 392 из соседнего Triconodont Gully. Эти экземпляры дополняют описание, но не составляют сочленённый скелет одной особи.

Просирен включён в каталог древних амфибий. Его история особенно тесно связана с албанерпетоном: часть костей, когда-то приписанных просирену, после ревизии стала основой для распознавания другого рода.

Что сохранилось и как определили род

Первоначальное описание опиралось на позвонки. У голотипа длина тела позвонка по нижней средней линии составляет 2,1 мм, а общая ширина между концами суставных отростков – 2,8 мм. Авторы описали дугу позвонка, нервный канал, суставные отростки, поперечные отростки и выступы на нижней стороне тела. По их наблюдениям, нервный отросток продолжался между парными крыловидными отростками, а на передне-нижней части позвонка были хорошо развиты дополнительные базапофизарные отростки.

Эти детали позволяли отличить образец от позвонков живых сирен и других сравнивавшихся форм. Но род был основан на очень небольшом материале, поэтому каждый анатомический вывод ограничен сохранностью отдельных костей. Из позвонка нельзя определить точную длину, массу, форму конечностей, количество пальцев, окраску или пропорции головы. Даже принадлежность к Sirenidae авторы обозначили как сомнительную, а не окончательно доказанную.

Почему челюсти исключили из материала Prosiren

В 1969 году палеонтолог Ричард Эстес объединил с Prosiren elinorae несколько нижнемеловых находок из Техаса, включая челюстные элементы и плечевую кость. Сходство челюстей с материалом, который позже получил имя Albanerpeton, подтолкнуло его также к созданию семейства Prosirenidae. Однако позвонок, закреплявший имя Prosiren, и характерные челюсти оказались разными линиями материала.

В 1982 году Ричард Фокс и Брюс Нейлор пересмотрели эти находки. По строению зубов и симфиза челюсти они отнесли к Albanerpeton arthridion, а типовой и сходные позвонки оставили у Prosiren elinorae. Более поздние обзоры семейства албанерпетонтид повторяли это разделение: первоначальное объединение не подтверждается типовым материалом. Поэтому современные реконструкции просирена нельзя строить по челюстям и черепным костям, ныне относимым к албанерпетону.

Семейственное положение самого Prosiren тоже требует осторожности. Первоописатели предположительно связали род с сиренидами по особенностям позвонков. Эстес позднее предложил более широкое семейство Prosirenidae, основанное в том числе на ошибочно объединённых челюстях. После ревизии состав и границы этого семейства менялись; не следует представлять его как бесспорно принятую современную группу. Надёжнее указывать конкретное наблюдение – это ископаемая хвостатая амфибия, описанная по позвонкам и первоначально сравнивавшаяся с сиренидами.

Возраст, среда и образ жизни

Типовые позвонки происходят из нижнемеловых отложений округа Монтегю на севере Техаса. В музейном каталоге исходный горизонт указан как Trinity Sandstone. Региональные разрезы нижнего мела Техаса включают речные, пойменные и прибрежные отложения, но имеющиеся сведения о самом просирене не позволяют уверенно привязать его к конкретной микросреде. Окружение находки задаёт геологический контекст, а не точное описание места жизни животного.

Рацион, способ передвижения и размножение не известны по прямым данным. Наличие позвонков подтверждает позвоночное животное с гибким туловищем, но не показывает, охотилось ли оно на беспозвоночных, питалось ли личинками или вело преимущественно водный образ жизни. Связь с сиренидами могла бы подсказывать сравнения с водными саламандрами, но неопределённое семейственное положение делает такие аналогии гипотезами, а не установленными фактами.

Что можно и нельзя восстановить

Надёжно известны три вещи: название закреплено за спинным позвонком FMNH PR 391; ещё два фрагментарных позвонка описаны как паратипы; а некоторые челюсти, присоединённые к виду позднее, относятся к другому роду. Именно эта сдержанная картина делает просирена хорошим примером того, почему типовой экземпляр важнее сходства отдельных находок.

Полный силуэт животного остаётся реконструкцией. Сходство с современными саламандрами делает небольшую саламандроподобную форму правдоподобной для учебного изображения, но детали тела, размер и поведение неизвестны. Ни длина позвонка в несколько миллиметров, ни его сравнение с костями современных амфибий не дают достаточного основания вычислять длину всего животного.