Алеторнис: загадочные птицы эоцена Вайоминга

Алеторнис (Aletornis) – род ископаемых птиц из формации Бриджер в штате Вайоминг. Его назвали в 1872 году по нескольким разрозненным костям, которые заметно различались по размеру и строению. Типовой вид Aletornis nobilis известен главным образом по повреждённому нижнему концу цевки. Поэтому алеторнис важен прежде всего как пример ранней истории палеоорнитологии, а не как птица с надёжно восстановленными внешностью и образом жизни.

Краткий профиль

Открытие и название

Кости собрала Йельская экспедиция 1871 года в нижнетретичных отложениях Вайоминга. Образец A. nobilis нашёл Оливер Харгер в Гризли-Бьютс. Уже в следующем году Отниел Чарлз Марш ввёл новый род и описал пять видов: A. nobilis, A. pernix, A. venustus, A. gracilis и A. bellus.

Марш понимал предварительный характер своих определений. Для некоторых видов он прямо писал, что относит их к Aletornis временно, пока новый материал не позволит точнее установить родство. Однако названия закрепились в литературе, хотя были основаны на разных частях скелета: цевках, голени и плечевой кости. Типовым видом позднее выбрали A. nobilis, поэтому именно его голотип определяет содержание названия Aletornis.

Алеторнис был современником других эоценовых птиц Северной Америки. Сравнение с гасторнисом показывает масштаб неопределённости: гасторнис известен по множеству частей скелета, тогда как тип алеторниса представляет лишь конец одной кости стопы.

Что сохранилось на самом деле

Голотип A. nobilis хранится в Музее естественной истории Пибоди Йельского университета под номером YPM 63. Это сжатый, деформированный и неполный дистальный конец левой цевки, рядом с которым находились ещё два костных фрагмента. Связь этих двух обломков с цевкой нельзя проверить по сочленённому скелету.

Первичное описание указывало поперечную ширину дистального конца цевки около 16 мм. Более поздняя оценка по опубликованному изображению дала примерно 14,4 мм. Расхождение неудивительно: голотип повреждён, а разные авторы могли выбирать разные точки измерения. Такие цифры характеризуют кость, но не дают надёжной массы или высоты живой птицы.

Материал остальных исторических видов ещё менее однороден. A. gracilis основан на неполном верхнем конце левой плечевой кости YPM 61, A. bellus – на нижнем конце левой цевки YPM 60, а A. pernix – на наборе из восемнадцати обломков YPM 64, среди которых уверенно распознавался лишь очень неполный птичий фрагмент. A. venustus известен по нижней части левой голени YPM 206 и впоследствии был выделен в род Fulicaletornis.

Это прямые сведения о находках. Черепа, клюва, полного позвоночника, таза, перьев, яиц и следов гнезда у типового вида нет.

Почему систематика остаётся спорной

Марш видел в цевке A. nobilis сходство с журавлями и считал птицу крупным околоводным видом. В 1915 году Роберт Шуфельдт заново изучил типы и пришёл к выводу, что первоначальный род был сборным. По его сравнению A. bellus напоминал кулика, A. gracilis – вальдшнепа или бекаса, A. venustus – лысуху, а A. nobilis – журавля. Он предлагал перенести типовой вид в Grus, но это решение не стало окончательным.

В каталогах XX века название Aletornis сохраняли среди журавлеобразных, иногда в семействе журавлиных. Название Protogrus, предложенное для того же типового вида, рассматривали как младший синоним. Одновременно состав рода менялся: одни первоначальные виды исключались, другие комбинации добавлялись после переоценки отдельных костей.

Проблема не сводится к разным мнениям исследователей. Диагностические признаки современных семейств птиц часто распределены по черепу, плечевому поясу и нескольким костям конечностей. У A. nobilis доступна только повреждённая часть цевки. Поэтому безопасная формулировка такова: это крупная новонёбная птица, вероятно относящаяся к широкой ветви журавлеобразных, но её более точное положение не доказано полным набором признаков.

Размер и возможный облик

Марш сравнивал A. nobilis по величине с фламинго. Шуфельдт позднее оценивал птицу как журавля примерно на треть меньше канадского журавля. Обе оценки получены сравнением одной деформированной кости с современными птицами и не являются результатом расчёта массы по полному скелету.

Можно осторожно предположить длинные ноги, потому что цевка была отнесена к крупной околоводной птице. Но длина всей цевки неизвестна, а пропорции голени, бедра и пальцев не подтверждены связанными костями. Художественные изображения с определённой длиной шеи, формой клюва или окраской оперения – реконструкции, а не повторение находки.

Строить алеторниса как уменьшенного современного журавля тоже рискованно. Средний эоцен отделён от современных журавлиных десятками миллионов лет, а внешне сходные кости ног могли возникать у разных околоводных линий. Для сравнения, пресбиорнис сочетал длинные ноги с признаками ранних гусеобразных и не был журавлём.

Среда формации Бриджер

Формация Бриджер заполняла бассейн Грин-Ривер во время среднего эоцена. В её разрезе чередуются озёрные известняки, глинистые осадки, тонкие песчаники и отложения речных пойм. Геологические исследования описывают повторявшиеся переходы от мелководных озёр к дельтам, протокам и низким поймам, на которые поступал вулканогенный материал.

Гризли-Бьютс относится к нижней части Бриджера, позднее названной членом Блэкс-Форк. Такая обстановка согласуется с присутствием околоводных животных, но сама порода не доказывает, что A. nobilis кормился в воде. Кость могла быть перенесена течением до захоронения.

Рыбоядность, питание моллюсками или поиск беспозвоночных на мелководье допустимы лишь как варианты для реконструкции. У алеторниса нет сохранившегося клюва, содержимого желудка или химических данных о рационе. По той же причине неизвестны скорость бега, способность к дальнему полёту, устройство гнезда и социальное поведение.

Что может изменить представление об алеторнисе

Решающей находкой стал бы сочленённый скелет, включающий цевку, сопоставимую с YPM 63, и диагностические кости крыла или черепа. Он позволил бы проверить, действительно ли исторические виды относятся к одной линии, и отделить признаки рода от сходства, вызванного образом передвижения.

Пока такого материала нет, алеторнис занимает особое место в каталоге вымерших птиц: его название устойчиво, но подробный портрет остаётся намного менее надёжным, чем сама история открытия.