Яйцо и гнездо
Впервые кладки яиц динозавров были обнаружены экспедицией Американского музея естественной истории в пустыне Гоби (Монголия) в 20-х годах XX века. Эти находки дали возможность ученым понять, как динозавры выводили, растили свое потомство и заботились о нем. Целый ряд последних находок на западе США и в Монголии, таких, как эмбрионы и детеныши динозавров, в значительной степени расширили наши представления о рождении динозавров. Детальное изучение этих уникальных экспонатов показало, что поведение динозавров в момент выращивания потомства было очень схоже с поведением современных птиц.
Ученые Американского музея естественной истории недавно нашли прекрасно сохранившийся скелет эмбриона в яйце овираптора (Oviraptor). На рисунке художник представил, как мог выглядеть развившийся эмбрион непосредственно перед тем, как покинуть яйцо.
Яйца динозавров бывают самых различных размеров и форм. Некоторые из них круглые, размером с теннисный мяч, другие имеют эллиптическую форму, достигая в длину 40 см. Кажется, что это очень много, но даже самые большие яйца динозавров уступают по размеру яйцам крупных птиц, например вымершей слоновой птицы с Мадагаскара. Но почему это так? Ведь динозавры были значительно крупнее, чем любая современная гигантская птица. Причина кроется в так называемом предельном размере яйца. Скорлупа яйца динозавров, птиц и рептилий пронизана множеством тончайших отверстий — пор, которые позволяют кислороду проникать в яйцо. Максимальный размер яйца определяется скоростью, с которой кислород может проходить сквозь поры скорлупы. Если яйцо становится слишком большим, кислород не сможет проникать сквозь маленькие поры внутрь достаточно быстро, чтобы обеспечить дыхание растущего эмбриона.
