Тиктаалик
По мнению ученых, появление современных земноводных произошло в результате массового выхода водных позвоночных на сушу. Произошло это примерно 385 миллионов лет назад, в результате резких климатических изменений на планете, приведших к высыханию водоемов, и появлению влажных тропических лесов с буйной растительностью. Но если это так, то в процессе эволюционного развития должна была сформироваться промежуточная ветвь между рыбами и земными позвоночными. Именно на эту роль и претендует тиктаалик, который является древнейшим представителем лопастоперых рыб, которому были присущи черты современных четвероногих. Но так ли все было на самом деле?
Для того чтобы ответить на этот вопрос, давайте обратимся к находкам палеонтологов. Первооткрывателем ископаемых останков тиктаалика является американский палеонтолог Нил Шубин, которому удалось на месте ведения строительных работ найти фрагмент скелета древнего существа. Возраст находки составил 360 миллионов лет. В 2004 году, во время раскопок на острове Элмир (Нунавут, Канада), был обнаружен череп, который по внешнему виду напоминал череп крокодила. Как, оказалось, принадлежал он доисторическому существу, напоминающему рыбу, у которой плавники были преобразованы в подобие конечностей современных земноводных. Возраст находки составил 383 миллиона лет. Древнее существо, останки которого и были найдены, получило название Тиктаалика, что в переводе с местного языка, означает «крупная мелководная рыба».
Внешне этот представитель лопастоперых рыб напоминал тетрапода. У него была плоская рыбья голова с жаберными створками, которая отделялась от основного скелета хрящевой тканью. Конечности тиктаалика соединялись с основным скелетом посредством мышечной ткани. Это говорит о том, что по суше он не мог хорошо передвигаться. Скорее всего, он использовал их для перемещения по илистому речному дну. При движении по суше его конечности просто не смогли бы выдержать вес тела. Но если это так, то тогда версия, утверждающая, что тиктаалик смог поменять свой образ жизни с водного на земной, неверная. Хотя, ее сторонники утверждают, что его конечности смогли развиться и окрепнуть уже на суше. Возможно, но тогда как он жил все это время? На этот вопрос пока что у ученых нет ответа.
И все же, что заставило тиктаалика выйти из воды на сушу? Скорее всего, причина кроется в климатических изменениях, произошедших на планете. Глобальное потепление привело к высыханию водоемов и появлению влажных тропических лесов, с обильной растительностью. Одновременно с этих, в них появилось и огромное количество насекомых, которые могли служить тиктаалику кормовой базой. Ну как было этим не воспользоваться? Кроме того, перебраться на сушу тиктаалик мог из соображений безопасности. Ведь в воде водились огромные хищники, от которых не было спасения. Все это и привело к появлению на суше целой плеяды земных существ: рептилий, амфибий, млекопитающих и даже птиц. Ну, а на суше они столкнулись с новыми проблемами. Нужно было научиться лазить по деревьям, размножаться вне воды, охотиться. Кому-то с этим повезло, кто-то вынужден был вернуться назад в воду, а тот, кто не сумел перестроиться, вымер.
Что касается тиктаалика, то, по всей вероятности, он все же стал переходным звеном от кистеперых рыб к наземным позвоночным. Об этом свидетельствует строение его костей и суставов, которые максимально приближаются к строению современных четвероногих. Сюда можно отнести: наличие легких, подвижную шею, крепкий костный скелет. Хотя, пока что это всего лишь предположение.
