Стегомастодон: североамериканский гомфотерий

Stegomastodon – вымерший хоботный из семейства гомфотериев. Его находки известны в Северной Америке от плиоцена до раннего плейстоцена. У животного были высоко поднятый череп, одна пара верхних бивней и короткая нижняя челюсть без нижних бивней. Такая комбинация помогает отличить его от более ранних хоботных с вытянутой челюстью, но очертания мягких тканей на обложке остаются реконструкцией.

Название встречается и в старых подписях к южноамериканским костям. Современные сравнения разделяют североамериканского стегомастодона и южноамериканского нотиомастодона. Это два рода с разной ископаемой историей, а не один вид, свободно расселённый по двум континентам.

Находка у озера Чапала

Особенно важен почти полный скелет, отнесённый к S. primitivus, из штата Халиско в Мексике. Его исследовали Спенсер Лукас, Рикардо Агилар и Джастин Шпильман. Прежняя практика описания рода опиралась преимущественно на отдельные зубы и черепа. Скелет из Халиско позволил связать строение головы с рёбрами и конечностями одной особи. Геологический возраст местонахождения оценивают примерно в 3–4 млн лет, ранний североамериканский ярус бланкан.

Скелет не сохранился в идеальном положении живого животного. При изучении исследователи учитывали деформацию отдельных костей, а также то, какие части реконструированы. Он всё же гораздо информативнее одиночного моляра: по одному зубу невозможно восстановить пропорции конечностей. Находки из Небраски, Канзаса и Нью-Мексико дополняют сравнение и показывают, что Халиско не был единственным пунктом обитания рода.

Череп, бивни и коренные зубы

Высокий куполообразный череп стегомастодона напоминает череп слона по общему силуэту. Верхние бивни слегка изогнуты и не несут эмалевых полос. Укороченная нижняя челюсть не поддерживала вторую пару бивней. Третьи коренные зубы несут пять или больше поперечных гребней. Эти признаки взяты из костей; длину и подвижность хобота палеонтологи напрямую измерить не могут.

Зубы особенно важны для спора о видах. В одной схеме ранний S. primitivus имеет сравнительно простые жевательные поверхности и пять или шесть гребней на третьем моляре. Для S. mirificus описывают более сложные поверхности и шесть или семь гребней, для поздней формы S. aftoniae – ещё более развитую структуру. Но реальные экземпляры перекрываются по признакам. Исследователи предлагали считать эти формы тремя последовательными видами, тогда как другие авторы признавали один или два вида. Нельзя превращать такую рабочую хронологию в установленную лестницу прямых предков.

Сложные широкие коренные зубы согласуются с пережёвыванием грубой растительности. Авторы морфологической ревизии предположили, что стегомастодон был преимущественно пастбищным животным. Это вывод из строения жевательного аппарата, а не прямое содержимое желудка. Конкретное соотношение травы, листьев и другой пищи для всех особей рода неизвестно.

Когда и где он жил

Североамериканские находки помещают род приблизительно между 4 и 1,2 млн лет назад. На границе плиоцена и четвертичного периода отдельные местонахождения датируются собственной стратиграфией; нельзя давать одной кости точную дату по названию рода. В раннеплейстоценовых фаунах Нью-Мексико стегомастодон обсуждается рядом с первыми североамериканскими мамонтами. Возможное замещение одной группы другой остаётся исторической интерпретацией пересекающихся диапазонов, а не наблюдением конкуренции.

Южноамериканские гомфотерии долго включались в Stegomastodon по внешнему сходству зубов. Пересмотр черепных и зубных признаков, а затем анализ родства хоботных с древней ДНК Notiomastodon, поддержали их разделение. Поэтому сообщение о стегомастодоне из Южной Америки следует читать с учётом даты и классификации публикации.

Что остаётся неизвестным

Кости показывают мощное тело и конечности, приспособленные нести большой вес. Они не сохраняют цвет кожи, густоту волос и поведение стада. Нельзя также оценить численность популяций по нескольким известным скелетам. Обложка передаёт вероятный общий облик хоботного, а не измеренный внешний вид вида S. primitivus.