Нотиомастодон: южноамериканский гомфотерий с двумя верхними бивнями

Notiomastodon platensis – хоботное из семейства гомфотериев, широко расселившееся по низменным районам Южной Америки. Внешне оно напоминало слона, но отличалось строением черепа и бугорчатыми коренными зубами. У взрослых особей была одна пара верхних бивней; нижних бивней, характерных для некоторых более древних гомфотериев, у нотиомастодона не было. Обзор входит в каталог животных ледникового периода.

Краткий профиль

Почему у рода так много старых названий

Южноамериканских гомфотериев описывали по отдельным зубам, бивням и неполным черепам. Различия в размере, износе зубов и форме бивней принимали за признаки самостоятельных родов и видов. В литературе появились названия Stegomastodon, Haplomastodon и несколько видовых сочетаний. Сравнение большого числа экземпляров показало, что значительная часть отличий связана с возрастом, полом, индивидуальной изменчивостью и сохранностью.

Современная ревизия признаёт в низменностях Южной Америки один широко распространённый вид – Notiomastodon platensis. В Андах обитал другой гомфотерий, Cuvieronius hyodon, с иным строением бивней и зубов. Эта схема поддерживается морфологическими исследованиями, хотя происхождение и ранние этапы расселения обеих линий продолжают обсуждаться.

Череп, бивни и зубы

Череп нотиомастодона был высоким и укороченным по сравнению с черепами многих ранних хоботных. Носовое отверстие располагалось высоко, что согласуется с наличием хобота. Мягкие ткани хобота не сохраняются, поэтому его длина и форма восстанавливаются по костным ориентирам и сравнению с современными слонами.

Верхние бивни могли быть прямыми или слегка изогнутыми, а их сечение и эмалевое покрытие менялись. Для нотиомастодона не характерна выраженная спиральная эмалевая лента, известная у Cuvieronius. Нижняя челюсть у взрослых животных была укороченной и не несла пары выступающих нижних бивней.

Коренные зубы состояли из поперечных рядов бугров. При жевании бугры и промежутки между ними образовывали сложную рабочую поверхность. По мере износа переднего зуба сзади выдвигался следующий. Такой механизм позволял перерабатывать растительность, содержащую и листья, и более абразивные травы. По сравнению с четырёхбивневым ананкусом нотиомастодон демонстрирует более производный, короткочелюстной вариант строения.

Размеры и телосложение

Целые скелеты редки, а отдельные популяции отличались размерами. Поэтому одно точное значение массы для всего вида вводило бы в заблуждение. По окружности длинных костей и реконструированным объёмам крупные взрослые животные оцениваются в несколько тонн. Они были тяжелее большинства наземных млекопитающих своего времени, но утверждение, что каждый нотиомастодон достигал максимальных оценок, неверно.

Конечности были столбообразными, с короткими пальцами и массивными костями запястья и предплюсны. Это наземное животное не было приспособлено к быстрому продолжительному бегу. Детёныши и молодые особи имели более стройные пропорции, которые менялись по мере роста.

Чем питался нотиомастодон

Зубной износ, микроследы и соотношение стабильных изотопов в эмали показывают не единый рацион, а географическую изменчивость. В одних районах животные употребляли много трав с фотосинтезом C4, в других – листья, ветви и растения C3, а нередко сочетали обе группы. Нотиомастодон был гибким потребителем, способным жить от открытых травянистых равнин до мозаики леса и саванны.

Такая пластичность могла помогать при климатических колебаниях плейстоцена. Однако она не спасла вид от исчезновения в конце эпохи. Точная доля климатических изменений и человеческого воздействия в вымирании остаётся предметом исследований. Совместное присутствие костей и человеческих артефактов в некоторых местах важно, но не превращает каждый случай находки в доказанное место охоты.

Расселение по Южной Америке

Предки гомфотериев пришли из Северной Америки после формирования Панамского перешейка. Нотиомастодон распространился восточнее Анд и известен от северных тропических областей до Аргентины. Он не был типичным обитателем только холодных степей: климат и растительность на этой территории сильно различались.

Соседями могли быть гигантские ленивцы, броненосцы, лошади и хищные млекопитающие. С мамонтами нотиомастодон в Южной Америке не встречался: это разные линии хоботных с разной географической историей.

Что можно показать на реконструкции

Достоверны слоноподобное телосложение, одна пара верхних бивней, массивные конечности и наличие хобота. Длина шерсти, форма ушей, оттенок кожи и поведение конкретной группы не известны напрямую. Климат низких широт не даёт оснований автоматически покрывать животное густой мамонтовой шерстью. Нижние выступающие бивни также не соответствуют взрослому нотиомастодону.