Сиватерий: гигантский жираф с четырьмя оссиконами

Сиватерий (Sivatherium) – вымерший гигантский представитель семейства жирафовых. Он имел короткую мощную шею, тяжёлое туловище и две пары костных выростов на голове. Задняя пара была широкой и разветвлённой, из-за чего старые реконструкции сравнивали животное с лосем.

Лосиные рога ежегодно сбрасываются, а выросты жирафовых остаются на черепе всю жизнь. Их называют оссиконами. Они состоят из кости и при жизни покрыты кожей. Поэтому определение «четырёхрогий жираф» удобно только в популярном смысле.

Кратко о сиватерии

Размер без преувеличений

Ранние оценки сравнивали сиватерия почти со слоном и давали массу больше 3 т. Цифровая реконструкция скелета показала более умеренную величину: около 1246 кг для изученного взрослого, с вероятным диапазоном примерно 857–1812 кг. Даже такая оценка делает его одним из крупнейших известных жвачных.

Туловище было широким, ноги – короткими и крепкими по меркам жирафовых. Передние конечности немного превосходили задние, но разница не создавала резко наклонённую спину современного жирафа. Шея оставалась сравнительно короткой.

Массивность помогала поддерживать тяжёлую голову. Позвонки и плечевой пояс выдерживали не только её вес, но и нагрузку от задних оссиконов.

Как были устроены оссиконы

Передняя пара была небольшой и направлялась вверх. Задняя пара росла над теменной областью, расширялась и изгибалась. Поверхность покрывали продольные борозды, по которым проходили сосуды кожи.

Крупные оссиконы, вероятно, использовались для демонстрации и соперничества. У самцов они могли быть сложнее и тяжелее, чем у самок. Находки самок определяют не всегда уверенно, поэтому степень полового диморфизма обсуждается.

Нельзя считать эти структуры оружием, полностью аналогичным оленьим рогам. Оссиконы не сбрасывались и хуже переносили сильные лобовые удары. Соперники могли толкаться головой, шеей и боковыми поверхностями выростов.

Чем питался сиватерий

Форма морды и зубной износ показывают разнообразное растительное питание. Одни исследования относят Sivatherium giganteum преимущественно к потребителям травы, другие допускают смешанный рацион с листьями и побегами. Разные виды и популяции занимали не одинаковые местообитания.

Короткая шея позволяла кормиться на уровне кустарников и нижних ветвей. Животное не конкурировало напрямую с высокими жирафами за верхушки деревьев. Большая масса требовала постоянного доступа к богатым кормовым участкам.

Где и когда жил

Находки известны из Африки, Индии и прилегающих районов Азии. Род возник в плиоцене и широко расселился по открытым редколесьям и саваннам. Большая часть надёжных остатков относится к раннему плейстоцену.

Иногда сиватерия связывают с древними наскальными изображениями и предполагают, что он дожил почти до исторического времени. Такие интерпретации спорны: рисунок трудно определить до рода, а надёжно датированные молодые кости отсутствуют. Для каталога безопаснее считать его древним, а не историческим животным.

Почему сиватерий исчез

Изменение климата перестраивало африканские и азиатские саванны. Колебания влажности влияли на травы, кустарники и постоянные водоёмы. Крупный жвачный с медленным размножением был чувствителен к сокращению продуктивных участков.

Конкуренция с полорогими и другими жирафовыми могла усиливать давление. Ранние люди пересекались с некоторыми поздними популяциями, но доказательств целенаправленного истребления нет. Точная причина исчезновения рода остаётся неизвестной.