Сиватерий: гигантский жираф с четырьмя оссиконами

Сиватерий (Sivatherium) – вымерший род жирафовых с короткой мощной шеей, крайне массивными конечностями и двумя парами костных выростов на голове. Лучше всего известен азиатский типовой вид Sivatherium giganteum. Его задние оссиконы были широкими и ветвились, но не являлись оленьими рогами и не сбрасывались каждый год.

Краткий профиль

Открытие и голотип

Хью Фальконер и Проби Котли описали Sivatherium giganteum в 1836 году по находке из долины Марканда в Сиваликских холмах у подножия Гималаев. Голотип, череп NHMUK PV OR 15283, хранится в Музее естественной истории в Лондоне. Название рода отсылает к Сиве и буквально означает «зверь Сивы».

Первоначально необычный череп сравнивали с разными крупными жвачными. Последующие находки зубов, позвонков и конечностей уверенно поместили животное в семейство жирафовых. Типовой азиатский вид приурочен к верхним Сиваликам около плиоцен-плейстоценовой границы, хотя точный возраст старых коллекций бывает трудно установить из-за недостаточных данных о слое.

Размер без «слоновых» преувеличений

Старая популярная оценка больше 3 т основывалась на грубом сравнении отдельных костей со слоновьими. В 2016 году исследователи собрали цифровой композитный скелет из нескольких совместимых экземпляров и рассчитали объём тела. Наиболее вероятная масса составила 1246 кг, а интервал с учётом неопределённости – 857–1812 кг.

Это всё равно один из крупнейших известных жвачных, но не животное размером с взрослого африканского слона. Поскольку скелет композитный, цифра описывает реконструированную крупную особь, а не взвешенный голотип.

Конечности были короче и толще, чем у современного жирафа. Метаподии S. giganteum имеют самые высокие показатели массивности среди сравнивавшихся жирафовых. Передняя часть тела несла особенно большую нагрузку, что согласуется с тяжёлой головой и оссиконами. Точную скорость или аллюр по этим пропорциям определить нельзя; они надёжно показывают устойчивое, тяжёлое сложение, а не специализацию к быстрому бегу.

Четыре оссикона

Передняя пара выростов была небольшой, задняя – огромной, расширенной и разветвлённой. На их поверхности сохранились борозды сосудов. Как и у живых жирафовых, это постоянные костные образования, которые при жизни были покрыты кожей. У большерогого оленя, напротив, рога ежегодно отрастали и сбрасывались, поэтому внешнее сходство не означает одинаковое устройство.

Демонстрация статуса и соперничество являются наиболее вероятными функциями оссиконов, но конкретное поведение не сохранилось. Возможно, самцы имели более крупные и сложные выросты, чем самки. Половой диморфизм предложен по различиям отдельных черепов, однако пол ископаемых особей редко известен независимо, поэтому гипотеза требует осторожности.

Зубы и питание

Форма предчелюстной части и микроследы износа зубов позволили отнести S. giganteum преимущественно к потребителям травы. Это отличается от современного жирафа, который объедает древесную растительность. Короткая шея также не предполагает регулярного кормления в верхушках деревьев.

Однако весь род нельзя описывать одним меню. Африканские остатки, которые называли Sivatherium maurusium или S. olduvaiense, происходят из разных условий и нередко рассматриваются под родовым названием Libytherium. Таксономическая граница между этими формами пересматривается. Данные одного азиатского вида нельзя автоматически переносить на все африканские популяции.

Сиватерий жил среди других крупных растительноядных открытых ландшафтов. По массивности он превосходил большинство жирафовых, но не был аналогом носорога: даже гигантский эласмотерий принадлежал другой ветви копытных и имел иное строение зубов и стоп.

Ареал, возраст и исчезновение

Надёжные остатки S. giganteum происходят из Индии и Пакистана. Африканские сиватерии или либитерии известны из северной, восточной и южной частей континента. Объединение всех этих находок в один вид создаёт ложный огромный ареал, поэтому географию следует указывать вместе с конкретным названием.

Современные сводки помещают последних представителей сиватериевой линии в плейстоцен, но надёжных костей исторического возраста нет. Наскальные изображения и древние фигурки иногда объявляли портретами сиватерия. Их нельзя определить до рода без диагностических костей и независимой датировки, поэтому они не доказывают позднее выживание.

Причина исчезновения неизвестна. Расширение травянистых ландшафтов само по себе не объясняет вымирание животного, зубы которого были пригодны для пастьбы. Изменения климата, водоёмов и состава сообществ могли влиять на популяции, но прямой причинной цепочки по ископаемым данным пока нет.