Сциуравус – ранний грызун из эоцена Вайоминга

Сциуравус (Sciuravus) – небольшой североамериканский грызун среднего эоцена. Лучше всего изучен Sciuravus nitidus из формации Бриджер в Вайоминге. Его череп показывает раннее устройство жевательного аппарата, ещё не совпадающее с системой современных белок.

Несмотря на сходство названия с беличьими, сциуравус не был обычной белкой. В каталоге древних млекопитающих он представляет отдельную вымершую радиацию грызунов.

Краткие сведения

Череп и зубы

Мэри Доусон подробно описала череп S. nitidus по материалу Пибоди-музея Йельского университета. Как у всех настоящих грызунов, передние резцы непрерывно стачивались при работе, а между ними и щёчными зубами оставалась диастема. Коренные зубы несли сложный рисунок бугорков, по которому различают виды.

Особенно важна скуловая область. Она показывает расположение жевательных мышц, отличное от специализированной сциуроморфной схемы современных белок. Поэтому старое представление о сциуравусе как о прямом раннем беличьем родственнике оказалось слишком простым.

Как он мог жить

По известному черепу и общим пропорциям ранних грызунов сциуравуса реконструируют как лёгкого длиннохвостого зверька. Прямых данных о шерсти и окраске нет. Способность лазать по деревьям вероятна для части ранних грызунов, но для самого рода её нельзя считать доказанной без подходящих костей конечностей.

Зубы пригодны для обработки растительной пищи и, возможно, твёрдых семян. Точный рацион не установлен. В лесистых ландшафтах формации Бриджер сциуравус сосуществовал с другими небольшими млекопитающими, включая приматоморфов, подобных микросиопсу.

Родство и разнообразие

К роду относили несколько видов из Вайоминга и других районов Северной Америки. Однако многие ранние грызуны известны по изолированным зубам, а их признаки меняются с возрастом и износом. Поэтому состав Sciuravus пересматривался. Некоторые виды, ранее записанные в этот род или в близкий Microparamys, позднее получили другие сочетания.

Сциуравус и парамис помогают увидеть, насколько разнообразными были грызуны уже в эоцене. Они не образуют простую лестницу от «примитивного» зверька к современной белке, а принадлежат нескольким ранним ветвям.