Сцелоглаукс: новозеландская смеющаяся сова

Смеющаяся сова была крупной длинноногой совой Новой Зеландии, дожившей до исторического времени. Её знают не только по субфоссильным костям: сохранились музейные шкурки, скелеты, яйца, описания голоса и наблюдения за живыми птицами. Родовое имя Sceloglaux широко известно, хотя современная классификация помещает вид в род Ninox. Страница входит в каталог вымерших птиц.

Краткий профиль

Почему изменилось научное название

Долгое время смеющуюся сову считали единственным видом отдельного рода Sceloglaux. В 2016 году исследователи получили её митохондриальный геном и сравнили его с ДНК других сов. Результат поместил птицу внутрь рода Ninox, рядом с австралазийскими иглоногими совами. Поэтому в актуальном новозеландском списке принято имя Ninox albifacies, а Sceloglaux считается младшим синонимом.

Обычно различают южную форму N. a. albifacies и северную N. a. rufifacies. От северной сохранилось крайне мало исторического материала; два упоминавшихся экземпляра утрачены, но кости известны из многих мест. Это делает подробное сравнение окраски двух форм трудным.

Наземная сова

Скелет отличается относительно длинными и крепкими ногами и пропорциями крыльев. Сравнение с другими совами показывает выраженную приспособленность к охоте у земли. Она не была полностью нелетающей: крылья сохраняли функцию, но значительную часть добычи птица брала на поверхности.

О рационе известно необычно много благодаря слоям под местами гнездования и отдыха. Там сохранились кости мелких птиц, ящериц и других наземных животных. После появления людей в рацион могли входить и завезённые грызуны. Такие остатки дают прямые сведения о добыче, в отличие от одной лишь аналогии с живыми совами. Гигантской засадной птицей вроде ораристрикса она не была.

Голос и поведение

Английское название laughing owl связано с необычным криком. Очевидцы передавали его как повторяющиеся громкие, мрачные или «смеющиеся» звуки. Словесная запись не позволяет точно воспроизвести тембр и ритм, а аудиозаписей не существует. Охотилась сова преимущественно ночью, держалась в скалистых местах, пещерах и открытой местности, но её полный диапазон местообитаний был шире одной такой картины.

Исчезновение

На Северном острове птица стала редкой ещё до подробных европейских наблюдений. На Южном острове численность быстро падала после 1880-х годов. Последней общепринятой регистрацией считают найденный мёртвым экземпляр 1914 года; более поздние сообщения не подтверждены образцом, фотографией или записью.

Причины действовали совместно. Выжигание и выпас меняли среду, птиц отстреливали для коллекций, а завезённые кошки и куньи могли убивать сов и их добычу. Одного доказанного «виновника» нет. В отличие от мощного орла Хааста, смеющаяся сова зависела от небольших наземных животных и была уязвима к изменениям всей этой пищевой сети.