Парамилодон: мохнатый наземный ленивец западной Северной Америки

Парамилодон (Paramylodon harlani) – крупный наземный ленивец плейстоцена Северной Америки. Он ходил на четырёх конечностях, мог приподниматься на задних ногах и хвосте и срывать растительность мощными передними лапами. Тело несло шерсть, а в толще кожи находились сотни небольших костных включений – остеодерм. Это не сплошной панцирь, а рассеянная внутренняя защита.

Род представлен одним признанным видом и особенно хорошо известен из асфальтовых отложений Ранчо-Ла-Бреа в Калифорнии. Там найдены кости множества особей разного возраста. Другие находки расширяют ареал от Мексики до северных районов США. Благодаря этому парамилодон изучен не как единичный скелет, а как изменчивая популяция.

Краткий профиль

История названия

Ричард Оуэн в 1839 году описал вид по североамериканскому материалу как Mylodon harlani. Название вида дано в честь Ричарда Харлана, исследовавшего ископаемых млекопитающих. Позднее возник род Paramylodon, но границы между ним, южноамериканским Mylodon и глоссотерием неоднократно менялись.

Часть авторов объединяла североамериканское животное с Glossotherium, другие сохраняли самостоятельный род. Современная практика обычно использует Paramylodon harlani для плейстоценовой североамериканской формы. Внутри вида предлагали разновидности и подвиды по ширине черепа и размерам, однако богатая выборка показывает значительную индивидуальную, возрастную и половую изменчивость.

Почему Ранчо-Ла-Бреа так важно

Асфальтовые просачивания на территории современного Лос-Анджелеса улавливали животных в течение тысячелетий. Парамилодон относится к обычным крупным травоядным этой коллекции. Здесь сохранились черепа, челюсти, позвоночники, конечности и множество разрозненных костей.

Большая серия позволяет отличать нормальную изменчивость от отдельного вида. Она также даёт сведения о росте, заболеваниях и травмах. Но кости из разных асфальтовых залежей нельзя автоматически собирать в одну одновременную стаю: они могли попасть в ловушки в разные сезоны и столетия.

Исключительная сохранность не означает, что асфальт удержал каждую мягкую ткань. Шерсть и кожа известны гораздо реже костей. Общий волосатый покров вероятен также по близкому южноамериканскому милодону, но длина и густота шерсти парамилодона могли меняться по климату и возрасту.

Череп и зубы

Череп был длинным и низким, с широкой мордой. Передних резцов и клыков не было. В каждой половине челюсти располагался ряд постоянно растущих щёчных зубов без эмали. Их рабочая поверхность поддерживалась за счёт непрерывного роста и истирания.

Задние зубы имели лопастное сечение, характерное для милодонтид. Передний верхний зуб отличался от остальных. Челюсть двигалась так, чтобы разрезать и перетирать растительную пищу, но парамилодон не жевал точно как жвачное или лошадь.

Форма морды допускает использование губ при сборе растений. Длинный слоновий хобот или узкая хватательная трубка костями не подтверждаются. На реконструкции безопаснее показывать мясистые губы обычной длины.

Конечности, когти и стойка

Передние конечности были очень сильными. Большой локтевой отросток давал рычаг мышцам, разгибавшим предплечье. Кисть несла крупные изогнутые когти, особенно на средних пальцах. Они могли подтягивать ветви, разрывать растительный покров и защищать животное. Специализированное глубокое рытьё всей норы не доказано.

Задние конечности и таз выдерживали большую массу. Стопа ставилась не плоско всей подошвой современного человека: кости и мягкие ткани создавали собственную опорную поверхность. Тяжёлый хвост помогал сохранять равновесие. Парамилодон мог вставать выше при кормлении, образуя устойчивую трёхточечную опору, но постоянная двуногая ходьба ему не приписывается.

Мегалоникс тоже был крупным североамериканским наземным ленивцем, однако принадлежал другой семье и отличался зубами, черепом и конечностями. Их нельзя считать самцом и самкой одного вида.

Кожные остеодермы

В коже парамилодона находились мелкие костные тельца разнообразной формы. Находка из Тэрапы в Соноре дала около 780 остеодерм рядом с частичным скелетом одной взрослой особи. Многие были вытянутыми, с килевидным возвышением; некоторые срастались между собой.

Остеодермы лежали в коже и не соединялись в жёсткий купол, как у глиптотерия. Снаружи их могла полностью скрывать шерсть. Поэтому изображение парамилодона в виде бронированного броненосца неверно. Возможная функция включала локальное укрепление кожи, но степень защиты от укусов не измерена напрямую.

Размер и изменчивость

Крупные взрослые парамилодоны могли весить примерно 1–1,4 т. Это расчёт по скелету и сравнению с родственниками, а не взвешивание. Особи заметно различались: взрослый скелет из Тэрапы меньше многих животных Ранчо-Ла-Бреа, хотя сросшиеся эпифизы показывают завершённый рост.

Единственная усреднённая длина скрывает широкий корпус, высоту в плечах и возможность подняться на задние ноги. Для реконструкции важнее сохранять массивные пропорции, короткую шею, сильные передние конечности и длинный опорный хвост.

Питание и среда

Износ зубов и изотопные данные указывают на растительноядность и способность использовать разные ресурсы. В открытых ландшафтах парамилодон мог есть травы и низкие растения; в других районах – листья, побеги и кустарники. Называть его исключительно травоядным пастбищным животным для всего ареала слишком просто.

Находки происходят из разных климатических зон. Тэрапа была речной и болотистой системой с более мягкими условиями, чем многие северные местонахождения. Шерсть и крупное тело помогали сохранять тепло, но присутствие на юге показывает, что род не был привязан только к холоду.

Парамилодон входит в каталог животных ледникового периода, хотя «ледниковый» здесь обозначает эпоху, а не постоянную жизнь на снегу.

Исчезновение и границы доказательств

Род исчез в конце плейстоцена во время общего вымирания североамериканской мегафауны. Климат, перестройка растительности и распространение людей совпали во времени. Для каждой последней популяции нельзя уверенно назначить одну причину без местной датировки и следов прямого воздействия.

Кости хорошо подтверждают силу конечностей, строение зубов и наличие остеодерм. Поза при кормлении выводится из механики скелета. Неизвестны цвет шерсти, социальная структура, звуки и обычная реакция на хищника. Сцена боя с саблезубой кошкой правдоподобна для Ранчо-Ла-Бреа, но конкретного поведения она не документирует.