Проколофон – маленький выживший после пермского вымирания

Проколофон (Procolophon trigoniceps) – небольшой коренастый парарептилий раннего триаса. Его остатки известны в Южной Африке, Антарктиде и Южной Америке. Широкий череп, боковые шипы и двувершинные щёчные зубы отличают его от современных ящериц, на которых он похож лишь общими размерами.

Краткие сведения

Находка и систематика

Гарри Сили описал Procolophon trigoniceps в 1878 году по черепу из Южной Африки. Позднее сходные экземпляры получали множество названий. Ревизии показали, что часть отличий объясняется ростом, деформацией при захоронении и индивидуальной изменчивостью. Поэтому список действительных видов значительно короче старого перечня.

Проколофониды пережили границу перми и триаса. Они не были предками динозавров или млекопитающих. Их линия относится к парарептилиям и исчезла к концу триаса.

Череп и зубы

Череп короткий и треугольный при взгляде сверху. У взрослых особей задний угол щеки образовывал направленный в сторону шип. Молодые животные имели менее выраженные выступы, поэтому размер шипа нельзя рассматривать отдельно от возраста.

В каждой половине верхней и нижней челюсти взрослого животного находилось сравнительно мало крупных щёчных зубов. Их коронки часто имели две вершины. Следы износа показывают контакт верхних и нижних зубов при движении челюстей. Проколофон мог обрабатывать жёсткую пищу лучше многих мелких раннетриасовых тетрапод.

Двувершинные зубы совместимы с растительноядностью или всеядностью. Они не сохраняют конкретное содержимое рациона. Поэтому утверждение, что проколофон ел только один тип растений, было бы слишком точным.

Скелет и образ жизни

Туловище было широким, шея короткой, а конечности – крепкими и отведёнными в стороны. Кисти не демонстрируют узкой специализации к быстрому бегу. Малый размер и сильные передние конечности допускают рытьё, однако глубокие постоянные норы нельзя приписывать каждому экземпляру без прямой связи скелета с норовой системой.

В Антарктиде остатки проколофона встречаются в отложениях формации Фремоу. Географическое распространение по южным материкам объясняется тем, что в раннем триасовом периоде они входили в Гондвану и не были разделены современными океанами.

Проколофон делил восстановленные экосистемы с ранними архозавроморфами, такими как пролацерта, и темноспондильными амфибиями, близкими лидеккерине. Маленькое тело, широкое распространение и гибкий рацион могли помогать переживать нестабильные условия после массового вымирания, но это объяснение остаётся экологическим выводом, а не прямым наблюдением.

В каталоге других ископаемых рептилий проколофон представляет небольших парарептилий, которые сохранялись уже после исчезновения крупных парейазавров.

Что известно и что восстановлено

Форма черепа, зубов и конечностей известна по ископаемым костям. Роговой покров щёчных шипов, окраска и наличие чешуйчатого рисунка не сохранились. Изображение у входа в нору показывает возможное поведение, а не установленное место гибели конкретного животного.