Платибелодон: слон с плоскими нижними бивнями

Платибелодон (Platybelodon) – вымерший хоботный миоцена с необычной широкой нижней челюстью. Два нижних резца превратились в уплощённые бивни, образующие передний режущий край. Старые рисунки показывали животное черпающим болотную растительность как лопатой. Следы износа на бивнях дают другую картину: платибелодон, вероятно, срезал и отделял жёсткие растения, помогая себе подвижным хоботом.

Он не был прямым предком современного слона, хотя принадлежал к той же большой группе хоботных. Род возник в Азии и широко распространился в миоцене.

Кратко о платибелодоне

Как выглядел платибелодон

Тело было тяжёлым, с массивными ногами и общей слоноподобной формой. Череп отличался более низкими пропорциями, чем у многих современных слонов. Верхние бивни были короче, а нижняя челюсть сильно вытягивалась вперёд.

Её передняя часть расширялась, а два нижних резца лежали рядом и образовывали плоскую поверхность. Название рода связано именно с этой особенностью и означает «плоский метательный зуб» или в более свободном переводе «плоский бивень».

Хобот на окаменелостях не сохраняется. Его форму восстанавливают по костям носовой области и по необходимости управлять пищей. Старые реконструкции иногда изображали короткий широкий кожный лоскут, лежащий на нижней «лопате». Функциональные исследования поддерживают более обычный гибкий хобот.

Зачем были нужны плоские бивни

Первая гипотеза связывала их с выкапыванием и зачерпыванием водных растений. Животное представляли стоящим по колено в болоте и проводящим челюстью по дну. Однако характер царапин и полировки на ископаемых бивнях не соответствует постоянному контакту всей поверхности с грунтом.

У Platybelodon grangeri следы концентрируются на режущем крае. Это указывает на работу бивней как инструмента для отделения растительности. Хобот мог захватывать стебли или ветви, прижимать их к нижним резцам и протягивать через острый край. Возможны срезание травы, очищение коры и разделение волокнистых растений.

Разные виды и особи могли использовать бивни немного по-разному. Один набор следов не доказывает единственное движение при каждом кормлении.

Что он ел

Коренные зубы хоботных хорошо приспособлены к перетиранию растительной пищи. Анализ микроскопического износа показывает, что платибелодоны могли сочетать листву, ветви, кору и низкую растительность. Рацион менялся вместе с сезоном и местностью.

В миоцене открытые пространства расширялись, но во многих регионах сохранялись леса, речные долины и кустарники. Такая мозаика давала хоботным разнообразные источники корма.

Где находят платибелодона

Первые известные находки происходили из Азии. Особенно богатые материалы обнаружены в Китае и Монголии. Остатки, относимые к роду или близким формам, известны также из Африки, Европы и Северной Америки.

Широкое распространение показывает успешность необычной специализации. При этом систематика лопатообразнобивневых хоботных сложна: некоторые североамериканские находки, прежде включавшиеся в Platybelodon, позднее выделяли в другие роды.

Был ли платибелодон предком слонов

Он относится к хоботным и имеет общего предка с современными слонами, но представляет боковую ветвь. Линия с чрезвычайно вытянутой нижней челюстью не сохранилась. У более поздних слоновых нижние бивни исчезли, а основную работу с пищей выполняли хобот и верхние бивни.

Эволюция хоботных не была прямой лестницей от «примитивного» платибелодона к слону. В миоцене одновременно существовало множество ветвей с разным числом бивней, формой челюсти и типом коренных зубов.

Почему он исчез

К концу миоцена состав растительности и сообществ крупных травоядных менялся. Узко специализированная нижняя челюсть могла становиться менее выгодной в новых условиях, но точную причину вымирания рода установить трудно. На результат могли влиять климат, доступность корма и конкуренция с другими хоботными.