Платибелодон – хоботный с режущими нижними бивнями

Платибелодон (Platybelodon) – миоценовый хоботный с вытянутой нижней челюстью, на конце которой два широких резца образовывали плоское режущее лезвие. Старые реконструкции показывали его в болоте: животное будто бы зачерпывало челюстью водные растения. Следы износа говорят об ином использовании – нижние бивни срезали и обдирали жёсткую растительность, которой управлял подвижный хобот.

Платибелодон принадлежал к Amebelodontidae, одной из боковых ветвей хоботных. Он не был предком современного слона, но разделял с ним массивное тело, столбообразные ноги, сложные коренные зубы и развитый хоботный аппарат.

Краткий профиль

Открытие на Северном Кавказе

Летом 1927 года в Чокракских слоях Кубанской области нашли остатки необычного хоботного: часть черепа, почти полную нижнюю челюсть и отдельные зубы и кости. Алексей Алексеевич Борисяк в 1928 году назвал по этому материалу Platybelodon danovi, а затем опубликовал более подробное описание.

Родовое название соединяет греческие основы со значением «плоский» и «метательный снаряд» или «зуб» и относится к необычным резцам. Вид назван в честь человека, связанного с находкой. Борисяк выделил животное в самостоятельную ветвь тогдашних мастодонтов, которую сегодня относят к амебелодонтидам.

В том же 1928 году экспедиция Американского музея естественной истории обнаружила богатый материал в Тунг-Гуре во Внутренней Монголии. Генри Осборн назвал азиатский вид P. grangeri в честь Уолтера Грейнджера. Серия молодых и взрослых особей позволила проследить, как с возрастом удлинялась нижняя челюсть и расширялись бивни.

Виды и распространение

Лучше всего известны кавказский P. danovi и азиатский P. grangeri. К роду также относили P. barnumbrowni, P. dangheensis и P. loomisi, но объём этих видов и границы с другими амебелодонтидами пересматривались. Особенно осторожно нужно относиться к старым североамериканским определениям: часть материала получила другие родовые названия.

Находки платибелодона особенно многочисленны в Китае и Монголии. Они происходят из разных миоценовых бассейнов, поэтому род не был обитателем одного болота или одного типа ландшафта. Его распространение совпало с мозаикой лесов, речных долин, кустарников и открытых участков.

Череп, хобот и четыре бивня

Череп сохранял типичную для продвинутых хоботных укороченную носовую область и крупное отверстие для мышц и сосудов хобота. Сам хобот не окаменел, но его наличие надёжно следует из строения черепа. Точная длина и форма кончика остаются реконструкцией.

Верхние резцы образовывали отдельную пару бивней. У P. grangeri они заметно различались между особями: у предполагаемых самцов были длиннее, а у самок могли быть сильно уменьшены. Такое объяснение половым диморфизмом вероятно, но пол каждой ископаемой особи не определяется напрямую.

Нижняя челюсть вытягивалась вперёд и расширялась на конце. Два нижних резца лежали рядом, были уплощены сверху вниз и состояли из продольных столбиков дентина. Такая внутренняя конструкция помогала сохранять рабочий край при стирании. Широкая «лопата» поэтому была не единой костяной пластиной, а сочетанием челюсти и двух зубов.

Почему он не черпал растения со дна

Борисяк, Осборн и Грейнджер представляли платибелодона животным мелководий. Заострённый край нижних бивней объясняли постоянным контактом с илом при выкапывании корней и водной растительности. Эта яркая сцена десятилетиями повторялась в книгах.

В 1992 году Дэвид Ламберт сравнил реальное расположение царапин и полировки с моделями разных движений. Если бы вся пластина регулярно скребла грунт, износ распределялся бы иначе. У P. grangeri рабочие следы сосредоточены на переднем крае и лучше соответствуют поперечному резанию жёстких растений.

Вероятный процесс выглядел так: хобот захватывал пучок стеблей, ветку или полосу коры, прижимал её к нижним резцам и протягивал через режущий край. Бивни могли также соскабливать кору. Один рисунок износа не доказывает единственное движение, но специализированное зачерпывание ила он поддерживает хуже.

Коренные зубы и рацион

Щёчные зубы имели поперечные гребни и стирали растительность между широкими поверхностями. Микроскопические царапины и ямки на молярах P. grangeri из бассейна Линься показывают преимущественное объедание листьев и ветвей с возможностью смешанного питания. Это не рацион постоянного поедателя травы и не меню из одной болотной культуры.

По сезону платибелодон мог переключаться между листьями, молодыми побегами, корой и более низкой растительностью. В отличие от дейнотерия, его специализированные бивни находились на вытянутой нижней челюсти; у гомфотерия нижние резцы были уже и не образовывали такого широкого лезвия.

Размеры и движение

Платибелодоны были крупными четвероногими, но виды и возрастные стадии различались. Оценки высоты около 2–3 метров и массы в несколько тонн получают по костям конечностей и сравнению с другими хоботными. Нельзя назначить всему роду размер крупнейшего найденного экземпляра.

Конечности поддерживали тяжёлое тело на относительно прямых столбообразных ногах. Скелет не показывает бегуна с длительной воздушной фазой. Животное уверенно проходило большие расстояния между кормовыми участками, а широкая челюсть не требовала постоянной жизни в воде.

Палеосреда и исчезновение

В среднем миоцене климатические и растительные зоны Евразии быстро менялись. Лесные участки отступали или чередовались с открытыми пространствами, формируя миоценовые мозаичные ландшафты. Специализация платибелодона работала в разных сообществах, пока оставалось достаточно ветвей, коры и волокнистых растений.

К позднему миоцену разнообразие амебелодонтид сокращалось, а другие хоботные, включая роды с более короткой нижней челюстью, становились обычнее. Поздний ананкус уже имел только длинные верхние бивни. Изменение растительности и конкуренция могли участвовать в исчезновении платибелодона, но единственная причина не установлена.

Что известно о внешности

Кости прямо подтверждают форму головы, нижней челюсти, зубов и массивных конечностей. Развитый хобот хорошо обоснован анатомией родственных хоботных. Его длина, подвижные «пальцы» на кончике и положение над нижними бивнями не сохранились.

Толщина кожи, редкая щетина, форма ушей и окраска являются сравнительными или художественными деталями. Изображение животного по колено в болоте допустимо как сцена, но не как установленный постоянный образ жизни.