Первые ночные охотники на Земле
Ночь всегда была временем опасности. Когда солнце скрывается, дневные хищники засыпают, и на сцену выходят другие — те, кто научился видеть и слышать в темноте. Но кто же стал первыми ночными охотниками в истории Земли?
Первые признаки ночного образа жизни появились ещё у насекомых более 300 миллионов лет назад. Многие из них прятались днём, чтобы избежать хищников, и начинали активность ночью. С этого момента началась настоящая «гонка вооружений»: хищники должны были научиться добывать пищу в темноте.
Среди древних позвоночных первыми ночными охотниками стали небольшие рептилии и ранние млекопитающие. В конце триасового и начале юрского периода маленькие зверьки, напоминавшие современных землероек, начали вести ночной образ жизни. Днём миром властвовали динозавры, а ночью они находили шанс на выживание. Их глаза увеличились, слух стал тоньше, а обоняние — лучше. Это дало начало целой линии ночных млекопитающих, от которых происходят и современные совы, и кошки.
У рептилий ночную стратегию выбрали некоторые птерозавры и ящерицы. Их глаза приспосабливались к слабому свету, что позволяло охотиться на насекомых при луне.
Позднее к ночным охотникам присоединились птицы. Одними из первых были предки сов. Их глаза увеличились настолько, что стали фиксированы в глазницах, а голову приходилось поворачивать почти на 270 градусов. Добавьте к этому бесшумный полёт — и вы получите идеальную машину для ночной охоты.
Млекопитающие довели ночную охоту до совершенства. Летучие мыши создали эхолокацию, позволяющую буквально «видеть» в темноте. Кошки получили вертикальные зрачки, тонкий слух и способность двигаться бесшумно. Все эти черты появились как результат древней борьбы за выживание в ночном мире.
Таким образом, первые ночные охотники были не грозные гиганты, а маленькие и скрытные существа. Именно они открыли путь целому классу животных, для которых ночь стала временем силы.
