Парариктес: палеоценовое млекопитающее, известное по зубам

Парариктес – род небольших млекопитающих палеоцена Северной Америки, описанный главным образом по зубам и фрагментам челюстей. Типовой вид известен по одному верхнему моляру, а для второго вида из Альберты найден участок верхней челюсти. Такое сочетание позволяет сравнивать зубные коронки и изучать их развитие, но почти ничего не сообщает о пропорциях тела. Парариктес включён в каталог древних млекопитающих.

Как описали род и его виды

Ли Ван Вален выделил Pararyctes в 1966 году. Род основан на виде P. pattersoni, чей типовой экземпляр UW 2002 – отдельный верхний левый первый моляр из местонахождения Сэддл в формации Форт-Юнион, штат Вайоминг. Изолированный зуб стал носителем названия, хотя сам по себе он не сохраняет челюсть, череп или кости конечностей.

В 2002 году Крейг Скотт, Ричард Фокс и Гордон Юзвишин описали второй вид, P. rutherfordi, из местонахождения Кохран-2 в Альберте. Его голотип UALVP 45094 – неполная правая верхняя челюсть с четвёртым премоляром и вторым и третьим молярами. Авторы назвали вид в честь геолога Роберта Л. Резерфорда, участвовавшего в изучении района и обнаружении Кохран-2. Короткий фрагмент челюсти даёт более связанный ряд признаков, чем один зуб, однако не позволяет напрямую сравнить весь зубной ряд двух видов.

В том же местонахождении найдены дополнительные зубы, отнесённые к P. rutherfordi. Их сопоставляли по форме и размерам с голотипом и материалом других ранних эутериев. Такие определения полезны для расширения описания, но каждый изолированный зуб сохраняет отдельную вероятность ошибки: сходные коронки могли принадлежать близким родам.

Что сохранилось в зубах

Зубы парариктеса позволяют сравнивать бугры, гребни, пропорции коронок и положение отдельных элементов. У P. rutherfordi описание опирается на премоляр и два моляра голотипа, а дополнительные экземпляры представляют другие позиции зубного ряда. Это существенно для систематики: исследователь может проверить, сочетаются ли признаки нескольких зубов в одном животном или были ошибочно объединены находки из одного слоя.

Ричард Фокс в 1983 году описал экземпляр парариктеса из палеоценовых отложений Альберты, на котором сохранился почти полный рисунок смены зубов. Две позиции премоляров сменяли молочные зубы, тогда как у передних премоляров такой замены не наблюдалось. Работа показала, что похожие взрослые зубные формулы не всегда означают одинаковое происхождение соответствующих зубов у разных линий млекопитающих. Это наблюдение относится к конкретному экземпляру; оно не описывает автоматически весь род.

Форма коренных зубов подсказывает, как пища могла разрезаться и дробиться, но не определяет меню напрямую. Для парариктеса не опубликованы прямые свидетельства содержимого желудка, следов укусов на добыче или изотопного анализа, который позволил бы независимо проверить рацион. Поэтому точное питание и поведение остаются неизвестными.

Видовой состав и родственные связи

В литературе признаются два вида: типовой P. pattersoni и P. rutherfordi из Кохран-2. Доступные данные не равноценны: первый вид закреплён за отдельным моляром, второй – за участком челюсти и набором разобщённых зубов. Разница в полноте материала влияет на то, насколько уверенно исследователи могут сравнить виды и проверить их границы.

Семейственное положение парариктеса менялось. Ван Вален относил его к палеориктидам, другие классификации связывали род с цимолестами или цимолестидами, а авторы описания P. rutherfordi подчёркивали неопределённость систематического положения. Надёжного консенсуса по близким родственникам пока нет. Сходство отдельных зубных признаков с другими ранними эутериями – основание для проверки гипотез, а не готовая родословная.

Палеотомус – ещё один ранний североамериканский эутерий, для которого зубы составляют значительную часть летописи. Сопоставление с палеотомусом полезно как пример ограничений зубной систематики, но само по себе не доказывает близкое родство двух родов.

Возраст и география находок

Материал P. pattersoni известен из палеоценовых местонахождений западной части Северной Америки, включая типовую область в Вайоминге. P. rutherfordi происходит из Кохран-2 в формации Паскапу на юго-западе Альберты. Местная фауна Кохран-2 отнесена к раннему тиффанийскому веку по нескольким видам-индексам и считается одной из наиболее разнообразных палеоценовых фаун млекопитающих региона.

Оценка возраста относится к слою и местной фауне, а не к точной дате жизни отдельной особи. Записи из разных формаций нельзя превращать в один непрерывный ареал или считать свидетельством одновременного существования всех известных популяций. В расширенных базах могут присутствовать отнесения с более широким возрастным интервалом; они требуют проверки по конкретным публикациям и материалу.

Каким мог быть парариктес

Размеры зубов можно сравнивать с зубами других ранних млекопитающих. Однако верхний моляр или небольшой участок верхней челюсти не дают надёжной оценки длины тела и массы парариктеса. Неизвестны также форма черепа, длина конечностей, хвоста и мягкие ткани. Образ небольшого зверька на обложке – художественная реконструкция общего масштаба раннего млекопитающего, а не портрет, восстановленный по полному скелету.