Орнитозух – хищный псевдозух позднего триаса Шотландии

Орнитозух (Ornithosuchus woodwardi) – крупноголовый хищный псевдозух из позднетриасовых песчаников Лоссимута в Шотландии. Его задние конечности были мощнее передних, но современное описание поддерживает обычное четвероногое движение. Старое изображение постоянно бегущего на двух ногах животного не следует прямо из скелета.

Скелеты, сохранившиеся слепками

Ископаемые из Лоссимута часто представлены естественными полостями в твёрдом песчанике: сама кость разрушилась, а её форма осталась в породе. Исследователи делают слепки этих полостей и изучают зеркальный отпечаток поверхности. Метод раскрывает много деталей, но трещины и неполные полости могут создавать ложные контуры.

Эдвин Талли Ньютон назвал Ornithosuchus woodwardi в 1894 году. Несколько образцов сохраняют части черепа и скелета. Позднейшие препаровка, новые слепки и компьютерная томография уточнили форму костей, скрытых внутри блоков.

Спор с названием longidens

Томас Гексли ранее описал отдельную нижнюю челюсть как Dasygnathus longidens. После обнаружения занятости родового имени её переименовали в Dasygnathoides, а затем часто объединяли с орнитозухом под названием Ornithosuchus longidens.

Пересмотр 2016 года показал, что челюсть ELGNM 1 не сохраняет диагностических признаков орнитозуха. Dasygnathoides longidens признали сомнительным именем, а валидным видом рода осталось Ornithosuchus woodwardi. Поэтому подпись O. longidens на старом рисунке не является современным предпочтительным названием.

Большой череп и зубы

Череп орнитозуха был глубоким, с крупным предглазничным отверстием и зубастыми челюстями. Передние зубы различались по размеру, а верхняя челюсть перекрывала нижнюю сложнее, чем у современного крокодила. Сжатые режущие коронки указывают на животную пищу.

Конкретные жертвы неизвестны. В лоссимутской фауне встречались растительноядные ринхозавры, этозавры и небольшие архозавры, но совместное местонахождение не доказывает охоту именно на них. Следы укусов, однозначно оставленные орнитозухом, пока не связывают его с определённой добычей.

Четыре ноги, а не теропод

Задние конечности были сильными, а передние короче. Старые реконструкции допускали двуногий бег, опираясь на эту разницу. Однако строение плечевого пояса, передней конечности и таза соответствует наземному четвероногому животному. Возможность кратко приподняться не равна постоянной бипедальности.

Над спиной располагались два ряда небольших остеодерм. Они не образовывали тяжёлого панциря, как у стагонолеписа. Длина тела оценивается примерно в 2–3 метра, но неполнота и деформация скелетов делают одну точную цифру ненадёжной.

Родство и экосистема

Орнитозух дал название Ornithosuchidae – небольшой группе позднетриасовых псевдозухов. Это крокодиловая ветвь архозавров, а не близкие родичи птиц, несмотря на значение имени «птичий крокодил». Силуэт нельзя смешивать с небольшим динозавроморфом сальтопусом, найденным в другой шотландской породе.

Лоссимутская формация относится к позднему триасовому периоду. Её песчаники сохраняют наземное сообщество северной Пангеи. В каталоге других ископаемых рептилий орнитозух представляет европейскую ветвь хищных псевдозухов, известную по необычному способу сохранности.

Границы реконструкции

Пропорции черепа, зубы, конечности и остеодермы восстанавливаются по слепкам и отдельным костям. Мягкие ткани, цвет и точная манера движения неизвестны. Обложка показывает осторожную четвероногую позу и не повторяет устаревший образ двуногого «псевдодинозавра».