Нуллотитан: ископаемый род мела

Нуллотитан (Nullotitan glaciaris) – крупный титанозавр из южной Патагонии, описанный Фернандо Новасом и соавторами в 2019 году. Его кости происходят из формации Чоррильо в аргентинской провинции Санта-Крус. Род назван в честь геолога Франсиско Нульо, обнаружившего типовой материал, а видовое имя напоминает о леднике Перито-Морено, видимом из района раскопок.

Скелет неполон, но включает позвонки и несколько крупных костей конечностей. Они показывают не собирательный образ «гигантского динозавра», а конкретное сочетание признаков, по которому авторы отделили новый род.

Находка с долгой историей

Один из шейных позвонков обнаружили ещё в 1981 году во время работ Хосе Бонапарте. Его сначала сравнивали с Antarctosaurus, а позднее с эолозавринами, но отдельная кость не позволяла уверенно назвать животное. Новые раскопки у Эстансия-Ла-Анита дали элементы из того же участка и сделали возможным совместное описание.

Голотип объединяет образцы MACN-PV 18644 и MPM 21542. В него входят предполагаемый шейный позвонок, фрагменты рёбер, несколько хвостовых позвонков, часть левой лопатки, правая бедренная кость, почти полная правая большеберцовая кость, малоберцовая и таранная кости. Отдельную плечевую кость с фрагментами рёбер и позвонков отнесли к роду как MPM 21545, но она лежала примерно в ста метрах от первоначального скопления.

Диагностические хвостовые позвонки

Передние хвостовые позвонки нуллотитана очень короткие: их ширина примерно вдвое превышает длину. На боковых поверхностях некоторых позвонков находятся глубокие замкнутые углубления и разделённые перегородками ямки. При этом авторы не обнаружили в хвостовых костях развитых внутренних воздушных полостей.

Нижняя сторона позвонков несёт продольные гребни и борозду. Малоберцовая кость имеет заметный S-образный изгиб, а нижний конец большеберцовой кости широк поперёк и сжат спереди назад. Диагноз основан на комбинации этих деталей, а не на одном впечатляющем размере.

Родство и пределы рода

Нуллотитана отнесли к Lithostrotia внутри Titanosauria. Это большая и разнообразная группа меловых завроподов, многие представители которой известны по неполным скелетам. При таком материале положение отдельных родов меняется между филогенетическими анализами.

Старое сравнение изолированного позвонка с антарктозавром не делает эти роды синонимами. Полный набор костей нуллотитана дал другую комбинацию признаков. В то же время отнесение экземпляра MPM 21545 менее надёжно, чем принадлежность костей из типового скопления.

Насколько большим он был

Авторы описания называли нуллотитана гигантским титанозавром. Массивные кости конечностей подтверждают очень крупный размер, но полный позвоночник отсутствует. Поэтому популярные значения длины и массы зависят от масштабирования по другим титанозаврам и не являются прямым измерением.

Надёжнее сказать, что животное было тяжёлым четвероногим растительноядным завроподом. Череп и зубы не найдены, поэтому конкретную форму морды, способ захвата пищи и предпочтительные растения восстановить нельзя. Наличие кожных остеодерм у этого рода также не доказано.

Среда формации Чоррильо

Осадки формации Чоррильо относятся к позднему мелу, к кампанскому–маастрихтскому времени. Они накапливались в речной и пойменной обстановке. Вместе с нуллотитаном в той же работе был описан орнитопод исазикурсор, но совместное присутствие в формации не доказывает непосредственную встречу конкретных особей.

Обложка восстанавливает общий облик титанозавра и пейзаж южной Патагонии. Цвет, мягкие ткани, положение шеи и социальное поведение остаются художественными решениями. В каталоге видов динозавров нуллотитан важен как свидетельство крупных завроподов у южной оконечности Южной Америки перед концом мела.