Неоликафриум: последний протеротериид плейстоцена

Neolicaphrium – южноамериканский род вымерших литоптернов из семейства протеротериид. Его вид N. recens, названный Хоакином Френгуэлли в 1921 году, известен прежде всего по челюстям и зубам Аргентины и Уругвая. Поздние находки особенно примечательны: большинство других протеротериид к этому времени уже исчезло. Облик на обложке художественный. Стройное тело вероятно для группы, но окраска и детали мягких тканей ископаемыми остатками не подтверждены.

Литоптерны составляли особую южноамериканскую ветвь копытных. Макраухения принадлежала к другой их семье и отличалась строением тела. Сосуществование с мезотерием, другим южноамериканским растительноядным, не делает их близкими родственниками: родство определяют сравнением скелета и зубов.

Как челюсть стала основой названия

Первоначальное описание опиралось на неполную нижнюю челюсть. Позднейшие исследователи сравнивали с ней новые челюстные фрагменты и коренные зубы. Такая опора на зубы объяснима: эмаль и плотные челюстные кости сохраняются лучше мягких тканей. При этом один изолированный зуб не даёт полного силуэта животного и может затруднять разграничение близких форм.

Обзор уругвайских находок 2024 года описал материалы из Пасо-Буэй-Негро на реке Арапей-Чико и Пасо-дель-Потреро у ручья Арерунгуа, относимые к формации Сопас. Третье местонахождение – ручей Эль-Каньо в отложениях формации Долорес. Эти точки расширяют известное распространение N. recens внутри Уругвая. Их принадлежность к виду основана на сравнении морфологии, а не на том, что все остатки найдены в одной стране.

Кости конечностей, размер и движение

Исследование оценки массы тела сообщило о первой описанной бедренной кости N. recens из позднеплейстоценовых осадков Уругвая. Она позволяет сопоставить зубные оценки массы с оценками по кости конечности. Результат зависит от выбранной сравнительной модели: пропорции вымершего литоптерна не обязаны точно совпадать с пропорциями современных копытных. Поэтому одна расчётная масса не должна превращаться в якобы измеренный вес животного.

Протеротериид часто изображают похожими на небольших лошадей или оленей. Это удобная аналогия для стройного телосложения, но не определение их родства. Без достаточно полного скелета Neolicaphrium точную походку, скорость бега и постановку конечностей реконструируют осторожно. Находка бедренной кости важна именно потому, что раньше сведения о конечностях этого вида были особенно скудными.

Что говорят зубы о питании и позднем выживании

Микроизнос зубов нескольких образцов изучали как следы обработки пищи. Такой метод сравнивает мелкие царапины и ямки на жевательной поверхности с известными рационами современных растительноядных. Он помогает обсуждать долю травянистой и более жёсткой растительности в недавнем корме, но не раскрывает точный ботанический список и не доказывает одинаковый рацион всех популяций.

Позднеплейстоценовые уругвайские находки подтверждают, что линия протеротериид существовала намного позже многих родственных форм. Однако отдельный образец без надёжного положения в слое нельзя использовать как точную дату исчезновения рода. Сообщения о южнобразильских и особенно очень молодых находках требуют отдельной проверки стратиграфии и определения. Реконструкция среды по речным осадкам касается места захоронения костей, а не всех местообитаний животного.