Неогипс: вымерший гриф плейстоценовой Америки

Неогипс (Neogyps errans) – крупный гриф, живший в Северной Америке в позднем плейстоцене. Его особенно часто связывают с асфальтовыми отложениями Ранчо-Ла-Бреа в Калифорнии. Несмотря на американское распространение, это был не родственник кондоров и катарт, а представитель ястребиных, относящийся к линии грифов Старого Света. Такое соседство двух независимо возникших групп падальщиков делает неогипса важной частью истории вымерших птиц Северной Америки.

Краткий профиль

Находки и название

Лой Миллер описал вид в 1916 году по ископаемым костям из Калифорнии. Название errans можно перевести как «странствующий». На ранних этапах изучения отдельные кости крупных хищных птиц было трудно распределить между кондорами, орлами и грифами: у этих птиц сходный размер, а полный скелет одного животного обычно не сохранялся.

Сравнение суставов и пропорций конечностей показало, что неогипс относится к Accipitridae. Некоторые особенности плюсны сближают его с современным бородачом и другими грифами подсемейства Gypaetinae, однако точное место рода внутри этой ветви остаётся предметом анализа. В той же фауне жил неофронтопс, ещё один американский представитель грифов Старого Света. Их присутствие означает, что до конца плейстоцена эта группа занимала гораздо более широкий ареал, чем сегодня.

Что можно восстановить по костям

Кости крыла и ног показывают крупную парящую птицу, но не дают готового портрета. Форма клюва, окраска оперения и степень оголения головы для неогипса напрямую не известны. На реконструкциях их обычно восстанавливают по современным падальщикам. Это допустимая аналогия, а не сохранённый признак.

Падаль в окрестностях естественных нефтяных ловушек могла быть доступна постоянно. Крупные млекопитающие увязали в битуме, привлекали хищников и падальщиков, после чего часть посетителей сама попадала в ловушку. Поэтому большое число костей хищных птиц в Ла-Бреа говорит не только об их обычности, но и об особенностях места накопления.

Образ жизни и исчезновение

Неогипс, вероятно, высматривал туши с воздуха и использовал восходящие потоки, как крупные современные грифы. Однако скорость полёта, устройство стаи и порядок кормления у туш нельзя узнать по разрозненным костям. Художественная сцена с открытым ландшафтом правдоподобна для части его ареала, но конкретное поведение остаётся реконструкцией.

Род исчез на рубеже плейстоцена и голоцена. В это время Северная Америка потеряла многих крупных травоядных, чьи туши поддерживали сообщество падальщиков. Перестройка кормовой базы могла быть важнее прямого изменения температуры, но отдельной доказанной причины для неогипса нет. Его история напоминает, что даже успешные специализированные птицы зависели от всей экосистемы крупных животных. Для сравнения с другой гигантской островной птицей можно открыть обзор харпагорниса.