Навахоцерос: коротконогий олень и спор о его роде

Navahoceros – название плейстоценового североамериканского оленя, для которого предполагали крепкие укороченные ноги и относительно простые раздвоенные рога. История началась с вида Rangifer? fricki, описанного Шульцем и Ховардом в 1935 году по материалу из Бёрнет-Кейв в Нью-Мексико. Бьёрн Куртен выделил для него род Navahoceros в 1975 году, используя также обширную серию из мексиканской пещеры Сан-Хосесито. Позднейшие исследователи по-разному оценили эти кости: одни оставляют род самостоятельным, другие относят переизученные экземпляры к Odocoileus. Обложка показывает возможного оленя с крепкими ногами; окраска и точное строение тела конкретной типовой особи неизвестны.

От Бёрнет-Кейв до мексиканской серии

Шульц и Ховард описали fricki с вопросительным знаком после Rangifer: сходство с северным оленем было предположением, а не окончательным определением. Бёрнет-Кейв стала типовым местом вида. В том же исследовании другие оленевые кости были осторожно обозначены как Sangamona?. Куртен позже объединил материал и предложил новое родовое имя, сопоставив его с образцами из Сан-Хосесито-Кейв.

Диагноз Куртена связывал род с крепкими конечностями, укороченными пястными и плюсневыми костями и относительно простыми раздвоенными рогами самцов. Размер находился между более мелким оленем Odocoileus и крупным вапити. Это сравнение пропорций, а не измеренная длина или масса одной типовой особи. Рог из одного местонахождения и кость ноги из другого нельзя без дополнительных оснований превращать в части единого скелета.

Короткие ноги не доказывают жизнь на скалах

По укороченным и массивным нижним сегментам ног Куртен предположил приспособленность к горным склонам. У современных копытных сходные пропорции могут помогать опоре на неровной поверхности, но сопоставление не доказывает, где паслось каждое ископаемое животное. Пещера сохраняет кости, собранные за длительное время, и сама по себе не является картой повседневного ареала оленя.

В 2024 году исследователи повторно измерили неповреждённые плечевые, лучевые, бедренные и большеберцовые кости взрослых и молодых животных из серии Сан-Хосесито. Их предварительный анализ показал усиление массивности плечевой и бедренной костей по мере роста; для лучевой и большеберцовой такого значимого отклонения от обычного соотношения они не нашли. Это уточняет картину роста костей, но не разрешает само по себе спор о родовом имени и не измеряет способность к лазанию. В отличие от него, цервальцес известен как другая линия североамериканских оленевых и не должен смешиваться с мексиканской серией.

Почему принадлежность к роду оспаривают

Дэвид Уэбб описал череп из Мексики под названием Navahoceros и на основе черепных признаков сближал этого оленя с Rangifer. Морджон и Дейли в работе 2004 года сравнили музейные коллекции иначе: исследованные ими кости, прежде подписанные как Navahoceros, они отнесли к Odocoileus. Их вывод касается переоценённых экземпляров и сравнительных признаков; он не стирает публикации Куртена и Уэбба из истории исследований. Музейная сводка Нью-Мексико, напротив, считает сохранение отдельного рода обоснованным, ссылаясь на черепные и конечностные отличия.

Такой спор нельзя решить только подписью под собранным музейным скелетом: часть выставочных скелетов составляют из разрозненных костей. Для проверки нужно сопоставить тип fricki, череп с установленным происхождением, рога и конечности с одинаково описанным возрастом. Большерогий олень демонстрирует другой вариант строения рогов; сходство общего силуэта не является доказательством близкого родства.

Навахоцерос остаётся полезным именем для поиска старых определений и обсуждения плейстоценовых оленей. Находки входят в более широкую историю четвертичного периода, но точную дату исчезновения «горного оленя» нельзя назвать, пока границы его вида и состав приписанного материала остаются предметом разногласий.