Микоморфоолит: загадочная скорлупа крокодиломорфа

Микоморфоолит (Mycomorphoolithus) – не название животного, а оород, то есть отдельная классификационная единица для ископаемой скорлупы. Его типовой оовид Mycomorphoolithus kohringi узнают по тонким грибовидным элементам кальцита и необычно изменчивым порам. Такая микроструктура больше всего похожа на скорлупу крокодиломорфов, однако кости взрослой особи или эмбриона с ней никогда не находили.

Первые фрагменты известны из нижнего мела Западной Европы. В 2025 году тот же оовид определили в сеноманских отложениях штата Юта. Тем самым предполагаемый производитель оказался распространён как минимум по двум континентам и существовал гораздо дольше, чем показывали первоначальные находки. Но эти выводы относятся к типу скорлупы, а не обязательно к одному биологическому роду животных.

Краткий профиль

Почему это оотаксон, а не животное

Отдельная скорлупа редко позволяет определить биологический вид, который отложил яйцо. Поэтому для таких находок применяется параллельная оологическая номенклатура. Названия оородов отражают устойчивые особенности формы, поверхности и микроструктуры скорлупы, но не обязаны совпадать с названиями производителей.

У Mycomorphoolithus нет связанного скелета взрослой особи, кладки с эмбрионами или даже целого яйца. Нельзя установить его полную форму, объём и число яиц в гнезде. Нельзя также утверждать, что европейские и североамериканские фрагменты оставило одно и то же животное. Они объединены потому, что демонстрируют сходный способ построения скорлупы.

Название рода образовано от греческих корней, передающих смысл «грибовидное каменное яйцо». Оно связано с характерным профилем кальцитовых единиц. Видовой эпитет kohringi посвящён немецкому палеонтологу Рольфу Кёрингу, который ещё в 1990 году изучил сходные фрагменты из испанской формации Эль-Кастельяр.

Как менялось определение скорлупы

Кёринг первоначально сравнил испанский материал с яйцами черепах-батагурин. Позднее похожие английские фрагменты относили к сферулитическому типу динозавровой скорлупы и осторожно связывали с завроподами. Эти определения опирались на внешнее сходство отдельных деталей, но не объясняли всю структуру образца.

Мигель Морено-Асанса, Хосе Игнасио Канудо и Хосе Мануэль Гаска заново исследовали материал и в 2015 году ввели Mycomorphoolithus kohringi. Они отвергли черепашью и динозавровую интерпретации: у скорлупы отсутствовали необходимые признаки этих групп, тогда как изолированные кальцитовые единицы и характер их угасания в поляризованном свете сближали её с крокодиломорфами.

Сходство особенно заметно при сравнении с кроколитесом, другим оородом, действительно включённым в Krokolithidae. Однако микоморфоолит однослойный и не демонстрирует типичную для этого семейства таблитчатую, напоминающую стопку листов ультраструктуру. У него также не выявлены характерные органические базальные центры. Поэтому авторы оставили оород вне Krokolithidae как incertae sedis.

Типовой материал из Испании

Типовой материал происходит из местонахождения Ла-Канталера примерно в двух километрах к западу от деревни Хоса в провинции Теруэль. Это барремские отложения формации Блеса в бассейне Маэстрасго. Осадок накапливался на плохо дренированной пойме, где постепенно концентрировались разрозненные остатки мелких позвоночных и фрагменты яичной скорлупы.

Исследователи промыли и просеяли более трёх тонн породы из Ла-Канталеры. Из местонахождений Лос-Менирес и Камино-Каналес-2 обработали примерно по 500 килограммов. Скорлупу отбирали под бинокулярным микроскопом, затем изучали её поверхность и тонкие срезы с помощью обычного и поляризованного света и растровой электронной микроскопии.

Другие испанские образцы происходят из формаций Эль-Кастельяр и Мирамбель. Фрагменты из верхней части Лалуортской формации в английской группе Пурбек, прежде считавшиеся динозавровыми, были переопределены как Mycomorphoolithus sp. Они относятся к берриасу и старше типового барремского материала.

Полных яиц и гнёзд в этих местонахождениях не обнаружено. Поэтому даже для типовой серии выражение «яйца микоморфоолита» означает скорлупу определённого микроструктурного типа, а не восстановленные по контуру целые яйца.

Грибовидные строительные единицы

Толщина скорлупы в расширенной выборке составляет приблизительно от 0,31 до 0,81 мм. Каждая единица начинается узким основанием на внутренней стороне и на высоте одной трети или половины резко расширяется, иногда почти в пять раз. На поперечном срезе такой элемент похож на гриб или перевёрнутый конус вершиной внутрь яйца.

Кальцитовые кристаллы расходятся веером. Под скрещенными поляризаторами отдельная единица темнеет крупными блоками, а линии роста проходят почти прямо или слегка волнисто через всю толщину. Наружная поверхность обычно гладкая или слабо неровная и не имеет выраженных бугорков либо гребней.

Особенно изменчива система пор. Их наружные отверстия бывают округлыми, вытянутыми и неправильными. В одном фрагменте они редки, в другом расположены очень плотно, иногда сливаются. У североамериканских образцов отверстия достигают примерно 100–250 микрометров, а крупные промежутки между соседними скорлуповыми единицами местами затрудняют восстановление первоначального хода каналов.

Следы развития эмбриона

Авторы первичного описания предложили объяснить изменчивость пор разрушением скорлупы во время инкубации. У современных аллигаторов внешняя и внутренняя деградация минерального слоя может облегчать газообмен и обеспечивать развивающийся скелет кальцием. Если сходный процесс действовал здесь, разные фрагменты могли представлять неодинаковые стадии развития одного яйца.

Это интерпретация по микроструктуре, а не прямое наблюдение. Внутри фрагментов нет эмбриональных костей, а часть изменений могла возникнуть после захоронения. Тем не менее систематический характер расширенных пор и сходство с известным процессом у аллигаторов сделали биологическое объяснение предпочтительным для авторов 2015 года.

Сам факт возможного изъятия кальция эмбрионом не указывает на конкретный срок инкубации. По нему нельзя определить температуру гнезда, влажность, глубину закапывания или заботу взрослой особи о кладке.

Находка в Северной Америке

Фрагменты NCSM 35004 и NCSM 35005 происходят из сеноманской пачки Муссентучит формации Сидар-Маунтин в округе Эмери, штат Юта. В тонких срезах они показали однослойное строение, субтреугольные и грибовидные единицы с блочным угасанием и крупные межэлементные пустоты. В 2025 году эти образцы отнесли к M. kohringi.

Это первая опубликованная находка оотаксона за пределами Европы и самая молодая. Она увеличивает известный интервал от берриаса до сеномана, то есть охватывает значительную часть мелового периода. Такая продолжительность не означает неизменность одного вида производителя: микроструктурный тип скорлупы мог сохраняться у нескольких родственных линий.

В американском местонахождении, как и в Испании, известны ископаемые крокодиломорфы. Совместное присутствие усиливает биологическую правдоподобность атрибуции, но не доказывает, какая именно кость и какая скорлупа принадлежали одному виду.

Кто мог отложить эти яйца

Наиболее осторожная формулировка – вероятный крокодиломорф. Устройство скорлупы похоже на крокодилоидный базовый тип, но отличается от надёжно диагностированных Krokolithidae. В испанских микрофаунах многочисленны неэвзухиевые формы, поэтому первичное описание назвало одну из них вероятным производителем.

Сопоставление с конкретным родом вроде небольшой берниссартии невозможно. Ни один фрагмент не найден внутри таза, рядом с эмбрионом или в кладке, связанной со скелетом. Различия во времени и географии ещё сильнее мешают присвоить всей скорлупе единое имя животного.

В каталоге древних крокодиломорфов микоморфоолит представляет след размножения вероятного члена этой группы, а не отдельный род крокодила. Его облик следует показывать только фрагментами и увеличенным разрезом скорлупы. Полный взрослый зверь, кладка и эмбрион были бы художественными догадками.