Млекопитающие и люди
После такого прорыва палеонтология в Европе получила новый мощный импульс. В 1861 году в золенхофенских карьерах были обнаружены остатки первого археоптерикса, а в конце XIX века в Европу стали поступать ископаемые находки со всех концов света. И каждая из них пополняла собой уникальные коллекции музеев Лондона, Парижа и Берлина. Между тем европейские палеонтологи продолжали извлекать на свет божий все новые остатки самых разных пресмыкающихся, особенно морских, таких, как ихтиозавры и плезиозавры, а также кости вымерших млекопитающих — мамонтов, медведей и носорогов, — которые обитатели на всей территории Европы в разные ледниковые периоды. За последние 150 лет в Европе, кроме того, было обнаружено огромное число остатков и артефактов, относящихся к первобытным людям, распространившимся из Африки по всей северной европейской территории. Среди этих находок были не только остатки наших прямых предков, но и неандертальцев.
Песчаниковые скалы Лайм-Риджиса (фото слева), на южном побережье Англии, — неисчерпаемый кладезь ископаемых сокровищ. Эти скалы сложены из донных отложений юрского периода и таят в себе остатки самых разных животных — от ихтиозавров до аммонитов.
В золенхофенских карьерах, на юге Германии (фото справа), добывается мягкий известняк. В самом деле, здешняя порода состоит из мельчайших осадочных частиц, из которых образовывались коралловые рифы, обрамлявшие лагуны поздней юрской эпохи. Золенхофенские карьеры знамениты тем, что именно в них обнаружили остатки первых археоптериксов и полдюжины птерозавров, а также многочисленных рыб и более 100 видов ископаемых насекомых.
