Миоцепфус: миоценовая гагарка Северной Атлантики

Miocepphus – род небольших морских птиц из семейства чистиковых. Они жили у западного побережья Северной Атлантики в миоцене, ныряли с помощью крыльев и при этом ещё могли летать. Их кости помогают проследить раннюю историю линии, к которой относятся современные кайры и гагарки. Обзор включён в каталог вымерших птиц.

Краткий профиль

Находки и пересмотр видов

Александр Ветмор установил Miocepphus в 1940 году. Позднее коллекции из морских отложений Мэриленда и Виргинии значительно выросли, и первоначальная схема перестала отражать разнообразие костей. Ревизия Стефана Вейнкера и Сторрса Олсона разделила материал по возрасту и устойчивым различиям плечевых костей, описав, в частности, виды M. bohaskai, M. blowi и M. mergulellus.

Название вида по одной изолированной кости нельзя назначать только по размеру. Исследователи сравнивают форму суставной головки, гребни для прикрепления мышц, изгиб диафиза и пропорции разных участков. Поэтому род известен лучше, чем может показаться по набору отдельных костей, но собрать полный скелет каждого вида пока невозможно.

Полёт и ныряние

Современные чистиковые используют относительно короткие крылья и в воздухе, и под водой. Miocepphus уже обладал признаками крыльевого ныряльщика, однако его плечевые кости не были преобразованы в жёсткий ласт, как у полностью нелетающих форм. Птица могла взлетать с воды и перемещаться между кормовыми участками и местами размножения.

Это принципиально отличает её от тихоокеанской манкаллы, у которой полёт был утрачен. Ещё один независимый пример потери полёта среди чистиковых – историческая бескрылая гагарка. Сходные задачи движения под водой несколько раз приводили к похожим изменениям крыла, но эти птицы не образуют простую последовательность от примитивной формы к совершенной.

Среда, питание и значение рода

Кости происходят из морских осадков Атлантической прибрежной равнины. В миоцене береговая линия располагалась иначе, а мелководные заливы и шельфовые воды накапливали остатки морских позвоночных и птиц. Само место захоронения показывает связь с морем, но не доказывает, что птица постоянно держалась далеко от берега.

По устройству тела Miocepphus охотился под водой на небольшую подвижную добычу. Наиболее вероятны рыба и морские беспозвоночные, как у многих современных чистиковых, однако содержимое желудка не известно. Колонии и гнёзда также не найдены, поэтому их расположение восстанавливают только по аналогии с живыми родственниками.

Возраст разных видов показывает, что чистиковые атлантического бассейна были разнообразны уже в миоцене. Анатомические признаки сближают Miocepphus с линией современных представителей подсемейства Alcinae, но точное положение отдельных видов зависит от набора доступных костей. Это ископаемая боковая ветвь, а не доказанный прямой предок какой-либо одной современной птицы.