Микротубан: птерозавр из меловых известняков Ливана

Микротубан известен по раздавленному неполному скелету без черепа. Кости позволяют изучить крыло и признаки роста животного, но не рассказывают, какой была его морда или чем он питался. Даже точный карьер, из которого извлекли образец, остаётся предметом осторожной реконструкции: ископаемое поступило исследователям через торговлю, а сведения о месте добычи менялись.

Что сохранилось в известняке

Элгин и Фрей описали образец SMNK PAL 6595, хранящийся в Государственном музее естествознания Карлсруэ. Это не целый скелет: кости раздавлены, часть элементов утрачена, черепа нет. Сохранившиеся позвонки, элементы плечевого пояса и крыла позволили выделить новый род и вид. Они не дают прямых сведений о форме челюстей, наличии зубов, головного гребня или содержимом желудка.

Особое внимание исследователи уделили пальцу, который поддерживал перепонку крыла. Его последняя, четвёртая фаланга очень коротка: в их измерении она составляет около 1,1% суммарной длины крылового пальца. Соотношение второй и первой фаланг оценено в 0,85. Эти признаки помогают сравнивать кости с другими птерозаврами, но сами по себе не доказывают стиль полёта или высоту, на которой летало животное.

Почему точное место находки неизвестно

Первоначально продавец связывал образец с Хакелем, затем назвал Хджулу. Оба местонахождения расположены в северном Ливане и известны сеноманскими известняками. Элгин и Фрей сочли Хджулу более вероятной из-за серой мелкозернистой породы, в которой заключены кости. При этом они не проводили петрографическую проверку, которая установила бы карьер. Поэтому формулировка «из Хджулы» остаётся выводом по матрице и истории поступления образца, а не документированной полевой записью.

Ливанские известняки откладывались в морских бассейнах. Это характеризует условия захоронения ископаемого, но не означает, что микротубан постоянно жил над морем. Для сравнения, мимодактиль тоже известен из Ливана, однако его материал и история находки отдельны. Нельзя переносить форму его головы или особенности питания на микротубана.

Незрелая особь и спорное родство

Авторы отметили несросшиеся элементы шейно-грудного отдела, плечевого пояса и крыла. Это признаки остеологической незрелости, несмотря на развитую поверхность некоторых костей. Малый размер конкретного скелета нельзя принимать за размер взрослого микротубана. Без более зрелых образцов невозможно уверенно восстановить пределы роста вида.

Микротубана отнесли к аждархоидам. Более точное положение обсуждалось: сравнение указывало на возможное сходство с талассодромидами и чаояноптеридами, но неполная сохранность затрудняет решение. Чаояноптер полезен для знакомства с одной из сравниваемых ветвей, однако это не свидетельство близкого родства само по себе. Отсутствие черепа особенно ограничивает проверку систематических признаков.

Как читать художественный образ

На обложке показан птерозавр у мелового побережья. Общий план тела и перепончатое крыло основаны на группе птерозавров, но форма головы, окраска, силуэт крыла и поведение именно микротубана не наблюдались у голотипа. Видовое имя altivolans можно перевести как «высоко летящий», но имя не является измерением высоты полёта.