Metaxytherium – широко распространённый род вымерших дюгоневых, населявший тёплые мелководья по обе стороны Атлантики и в других морских бассейнах. Большинство хорошо изученных видов относится к миоцену, хотя история рода продолжается позднее. Это полностью водное млекопитающее из каталога древних млекопитающих, а не переходная форма между тюленем и китом.
Скелет для жизни у дна
Плотные и тяжёлые рёбра увеличивали балласт, помогая сохранять положение при кормлении на мелководье. Передние конечности превратились в ласты, наружных задних ног не было, а движение обеспечивал хвостовой плавник. Челюсти и направленная вниз передняя часть морды соответствуют сбору растительности со дна.
Связь с морскими травами поддерживают строение черепа, износ зубов и среда захоронения. Однако конкретные виды растений редко сохраняются вместе со скелетом. Бивни могли помогать выкапывать или срезать корневища, но их форма и выраженность отличались между видами и, вероятно, полами. У M. subapenninum они были длинными и коническими, поэтому единая «лопата» на морде не подходит всему роду.
Много морей, много видов
Виды метакситерия описаны из Европы, Северной Африки и обеих Америк. Среднемиоценовый материал Калифорнии и Нижней Калифорнии выделен в M. arctodites и важен для реконструкции расселения дюгоневых между океаническими бассейнами.
Жившая намного позже морская корова Стеллера тоже принадлежала к сиренам, но к другой их ветви. Desmostylus кормился у побережий, однако не был морской коровой и имел совершенно иной скелет.
Частые вопросы
Где жил метакситерий?
Его виды известны из прибрежных морских отложений Европы, Африки и Америки.
Чем он питался?
Анатомия и геологический контекст указывают прежде всего на донную морскую растительность.
Зачем ему были тяжёлые рёбра?
Плотные кости служили балластом и облегчали удержание тела у дна на мелководье.
Метакситерий был предком дюгоня?
Он принадлежал к дюгоневым, но конкретные виды не следует автоматически считать прямыми предками современного дюгоня.
