Мегавитиорнис: гигантская бескрылая птица Фиджи

Мегавитиорнис (Megavitiornis altirostris) – крупная нелетающая птица, населявшая острова Фиджи в позднем четвертичном периоде. У неё были очень маленькие крылья, короткие мощные ноги и необычайно высокий клюв. Сначала род описали как гигантского сорного петуха, но детальное сравнение скелетов связало его с силвиорнисом Новой Каледонии в отдельном вымершем семействе Sylviornithidae у основания линии курообразных.

Кости мегавитиорниса достаточно многочисленны для уверенного описания основных пропорций. Однако они происходят из нескольких пещерных и археологических комплексов, а не из одного целого скелета. Окраска, точная масса, способ размножения и пищевые предпочтения остаются реконструкциями разной степени надёжности.

Краткий профиль

Пещерная находка и название

Тревор Уорти описал род и вид в 2000 году по материалу, собранному в 1998 году. Голотип NMNZ S.37362 включает правую цевку и одиннадцать фаланг одной стопы. Уорти, Грэм Юди и Сепо Матарараба нашли его 3 октября 1998 года в пещере Удит-Томо у Вайнибуку на острове Вити-Леву. Образец хранится в новозеландском музее Те-Папа-Тонгарева.

Паратипы из той же пещеры представлены костями многих частей тела. Среди них есть фрагменты черепа, предчелюстной и нижней челюсти, квадратные кости, позвонки, таз, бедренные кости, голени, цевки, фаланги, коракоид, лопатка, плечевая и другие кости крыла. В описание вошёл и материал из пещеры Воли-Воли близ Сигатоки, собранный Уорти, Атоллом Андерсоном и Матарарабой в марте 1998 года.

Название Megavitiornis составлено из греческих слов «большой» и «птица» и местного названия Фиджи – Вити. Видовой эпитет altirostris означает «высококлювый» и относится к большой вертикальной глубине клюва. Это анатомическое имя оказалось устойчивее первоначального представления о родстве птицы.

Местонахождения и возраст

Основная выборка происходит из карстовых пещер Вити-Леву. Удит-Томо дала многочисленные кости разного размера, Воли-Воли и Делаи-ни-Кара дополнили географию и анатомический ряд. Отдельные остатки связывают также с островом Найгани. Пещерный контекст позволяет хорошо сохраняться плотным костям, но не гарантирует, что они лежат в исходном положении или относятся к одному короткому событию.

В первоначальных каталогах типовой материал обозначали как вероятно голоценовый. Другие комплексы архипелага охватывают конец плейстоцена и голоцен, а некоторые находки обсуждаются рядом с ранними следами человеческого заселения. Без прямой даты конкретной кости нельзя автоматически переносить возраст всего слоя на каждую особь.

Шесть появлений мегавитиорниса в Paleobiology Database не равны шести птицам. Одна запись может объединять серию костей из одного комплекса, а одна особь может быть представлена разобщёнными элементами. Для биологии важнее состав и контекст коллекций, чем число строк агрегатора.

Большая птица с короткими ногами

По средним измерениям длинных костей мегавитиорнис был существенно меньше новокаледонского силвиорниса. Его бедренная кость в среднем достигала примерно 155 мм, голень – 192 мм, а цевка – 111 мм. Это крупные размеры для наземной островной птицы, но они не превращаются напрямую в высоту или массу без модели тела.

В популярной литературе встречается оценка около 15 кг. Её следует понимать как расчётный порядок величины, а не взвешенную массу. Формулы по окружности бедра или ширине цевки чувствительны к пропорциям конечностей, а у мегавитиорниса они необычны. Надёжнее утверждение автора описания: птица, вероятно, была самой тяжёлой в известной доисторической орнитофауне Фиджи.

Цевка короткая и широкая, пальцы сравнительно короткие, а когти изогнуты и сжаты с боков. Они не похожи на большие втяжные когти хищной птицы. Разброс размеров костей непрерывен и укладывается в изменчивость одного вида. Уорти допускал, что часть различий отражает половой диморфизм, но пол отдельных экземпляров неизвестен.

Почему полёт исключён

Плечевой пояс и крыло уменьшены гораздо сильнее, чем ноги. Плечевая кость не просто короткая, но и отличается пропорциями от костей летучих курообразных. Коракоид ослаблен, а у грудины отсутствовал развитый киль для массивной грудной мускулатуры. В совокупности эти признаки исключают активный полёт.

Редукция не затронула все элементы одинаково. Дистальные части крыла стали относительно короче проксимальных, что типично для длительной эволюции бескрылого наземного животного. Даже если перья крыла сохраняли сигнальную или балансирующую функцию, поднять такое тело в воздух они не могли.

Ноги при этом не демонстрируют набора специализаций для быстрого бега или мощного рытья. Мегавитиорнис, вероятно, перемещался по лесной подстилке устойчивым шагом. Скорость, ежедневный маршрут и способность преодолевать крутые склоны по костям не измерены.

Клюв и возможная пища

Нижняя челюсть одного крупного экземпляра имеет длину около 99,5 мм и глубину 29 мм. Клюв был высоким и мощным, а его вертикальная глубина заметно выделяется среди курообразных. Череп сохранял подвижное соединение в лицевой области, которое могло помогать манипулировать крупными пищевыми объектами.

Уорти отвергал образ активного хищника: пальцы и когти не приспособлены к захвату крупной добычи. Он предложил крупные лесные плоды и твёрдые семена, которые птица могла раскалывать клювом. На Фиджи есть деревья с плодами, недоступными современным птицам и летучим мышам, поэтому исчезновение большого потребителя могло изменить взаимодействия растений и животных.

Это убедительная функциональная гипотеза, но не прямое доказательство меню. Не найдены содержимое желудка, характерный износ с экспериментальной проверкой или копролит, уверенно принадлежащий мегавитиорнису. Клюв мог обрабатывать разные растительные части и случайных беспозвоночных. Точный перечень корма неизвестен.

Из мегаподов в Sylviornithidae

Первоначальное описание сравнивало птицу с мегаподами, или сорными курами. Такое положение выглядело правдоподобно в островной фауне Океании, но создавало трудность: все живые мегаподы летают, а у мегавитиорниса летательный аппарат был резко редуцирован.

В 2016 году исследователи подробно описали почти полный скелет силвиорниса и включили обе гигантские птицы в морфологический филогенетический анализ. Megavitiornis и Sylviornis образовали семейство Sylviornithidae рядом с основанием курообразных, а не внутри современных Megapodiidae. Последующие широкие анализы ископаемых птиц поддержали положение на стволовой линии Galliformes, хотя точная последовательность ранних ветвей меняется между матрицами.

Из этой ревизии следует важное ограничение. Мегавитиорнису нельзя автоматически приписывать сооружение инкубационных холмов, характерное для многих сорных кур. Ни гнездо, ни яйцо, ни копательная специализация ног с ним не связаны. Способ насиживания остаётся неизвестным.

Мегавитиорнис входит в каталог вымерших птиц. С додо его объединяют островной гигантизм и утрата полёта, но не близкое родство. Новозеландские моа также представляют независимую эволюционную линию.

Исчезновение и человеческое заселение

Люди культуры лапита достигли Фиджи примерно три тысячелетия назад. На многих островах юго-западной части Тихого океана вскоре после заселения исчезали крупные нелетающие птицы. Отдельные археологические сообщения допускают, что мегавитиорнис пережил первые контакты, но последовательность дат и принадлежность разобщённых костей требуют осторожной проверки.

Крупное наземное животное могло пострадать от охоты, сбора яиц, выжигания леса и завезённых млекопитающих. Прямой след разделки или последнее датированное гнездо не установили единственный механизм исчезновения. Связь с человеческим освоением вероятна, но фраза о доказанном истреблении одной причиной была бы чрезмерной.

Границы внешней реконструкции

Кости надёжно задают большой рост, короткие сильные ноги, глубокий клюв, маленькие крылья и лишённый рабочего киля грудной отдел. Родство с силвиорнисом и ранними курообразными помогает восстановить общее положение туловища и оперённый покров.

Цвет перьев, наличие ярких голых участков, гребня или кожных выростов неизвестны. Нет оснований изображать обязательный инкубационный холм или дробление конкретного вида ореха. Такие детали могут присутствовать в художественной сцене только как явно условные элементы, а не как продолжение найденного скелета.