Мецистотрахелос – длинношеий планер триасового леса

Мецистотрахелос (Mecistotrachelos apeoros) – маленькая длинношеяя планирующая рептилия позднего триаса Северной Америки. От неё известны два скелета из карьера Солайт на границе Виргинии и Северной Каролины. Кости почти не видны на поверхности чёрного сланца, поэтому строение удалось восстановить с помощью рентгеновской компьютерной томографии.

Два скрытых скелета

Николас Фрейзер, Пол Олсен, Алтон Дули и Тим Райан описали род в 2007 году. Голотип VMNH 3649 сохраняет череп, шею, плечевой пояс, передние конечности и переднюю часть туловища. Отнесённый экземпляр VMNH 3650 полнее, хотя у него отсутствуют конец хвоста и часть одной задней ноги.

Минерализованные кости почти совпадают по цвету с породой. Авторы собрали серии томографических срезов и объединили их в изображения скелета. Это реальная анатомическая запись, но границы самых тонких элементов местами зависят от качества сканирования.

Шея, тело и перепонка

Название рода подчёркивает очень длинную шею, а видовое имя переводят как «парящий». Маленькая голова сидела на цепочке удлинённых шейных позвонков. Туловище оставалось коротким, хвост был длинным, конечности – тонкими.

Несколько пар туловищных рёбер резко удлинены и расходятся в стороны. Они служили опорами кожной перепонки. В отличие от патагиальных стержней пермских вейгельтизаврид, у мецистотрахелоса каркас образован настоящими рёбрами. Конечности не превращались в крылья и оставались свободными.

Планирование и лазание

Геометрия удлинённых рёбер лучше всего объясняется планирующей перепонкой. Она увеличивала площадь тела и позволяла контролировать падение после прыжка. Длинная шея необычна для планера и влияла на положение центра массы, но точные аэродинамические характеристики не измерены на живом животном.

Пальцы на обоих скелетах изогнуты в хватательном положении. Это поддерживает жизнь среди ветвей. Такая поза могла частично усилиться после смерти, поэтому главным аргументом остаются суставы и когти, а не одна конфигурация плиты.

Чем он отличался от других планеров

У лонгисквамы крупные кожные придатки не были удлинёнными рёбрами мецистотрахелоса. У шаровиптерикса главная перепонка была связана с задними конечностями. Сходный результат возник у далёких триасовых линий разными анатомическими путями.

Мецистотрахелоса первоначально сравнивали с «проторозаврами», но его точное место среди ранних архозавроморфов остаётся неустойчивым. Называть его прямым родственником любого одного планирующего рода преждевременно.

Карьер Солайт

Скелеты происходят из формации Каубранч позднего триасового периода. Тонкослоистые озёрные осадки карьера Солайт известны мелкими позвоночными, растениями и насекомыми. Прекрасная сочленённость показывает быстрое захоронение, но животное могло упасть в воду с прибрежной растительности.

В каталоге других ископаемых рептилий мецистотрахелос представляет один из редких случаев, когда томография буквально сделала скрытый скелет читаемым.

Границы изображения

Костные рёбра известны, но внешний край мембраны, её цвет и способ полного складывания не сохранились. Нельзя определить дальность прыжков, социальность и точный рацион. Мелкие членистоногие вероятны по размеру и древесной среде, но прямой добычи нет.