Ларикола: небольшая ископаемая чайка неогена

Лариколу долго представляли как небольшую древнюю чайку, но ревизия скелетов изменила эту формулировку. Род действительно относится к Laromorphae – группе, объединяющей чаек, крачек и водорезов, – однако находится за пределами современного семейства Laridae. Перед нами не «обычная чайка из миоцена», а ранний родственник более широкой ветви морских и околоводных ржанкообразных.

Краткий профиль

От Larus к Laricola

В XIX веке Альфонс Мильн-Эдвардс описал из Сен-Жеран-ле-Пюи несколько видов, похожих костями на чаек, и поместил их в род Larus. Позднее эти формы объединили под именем Laricola. Материал происходил из богатого раннемиоценового комплекса, где скелеты птиц обычно представлены отдельными костями разных особей. Это затрудняло понимание того, какие элементы принадлежат одному виду.

В 2011 году Ванеса Де Пьетри и соавторы заново изучили коллекции. Они пересмотрели ранее названные виды, описали L. intermedia и L. robusta и отделили часть материала в новый род Sternalara. Вид Laricola desnoyersii после ревизии больше не считался действительным представителем лариколы. Этот пример показывает, почему старый список названий нельзя без проверки принимать за современную систематику.

Положение среди ржанкообразных

Филогенетический анализ 41 признака скелета поместил Laricola рядом с основанием Laromorphae. Эта ветвь включает современных чаек, крачек и водорезов. При этом ларикола оказалась вне коронной группы Lariidae. Иными словами, у неё уже были многие особенности общего предка этих птиц, но не полный набор признаков настоящих чаек и крачек.

Для вывода важны форма плечевой кости, коракоида, костей предплечья и задней конечности. Отдельная пропорция не решает вопрос родства: исследователи сравнивали комбинацию признаков. Поэтому внешне правдоподобная реконструкция с чайкоподобным силуэтом допустима, а утверждение, что это конкретно чайка современного типа, слишком категорично.

Разнообразие видов

Виды различались размерами и деталями костей. L. elegans служит типовым видом; L. totanoides известен по сходному раннемиоценовому материалу. L. intermedia получила название за промежуточные пропорции, а L. robusta отличалась более массивным строением. Названия не означают четыре точно известные окраски или экологические ниши: они отражают диагностические различия костей.

Пропорции ног у лариколы были относительно длинными и стройными. Крылья сохраняли нормальный летательный аппарат. Это отличает род от специализированных нелетающих морских птиц, таких как бескрылая гагарка и ископаемая манкалла.

Среда и возможный образ жизни

Сен-Жеран-ле-Пюи в раннем миоцене представлял систему пресных и солоноватых водоёмов в тёплом климате. Там встречались многочисленные водные и околоводные птицы. Стройные ноги и общий план строения Laromorphae позволяют предполагать поиск мелкой добычи у воды, но клюв и содержимое желудка для полного описания рациона не известны.

Нельзя уверенно выбрать между поведением чайки, крачки и кулика. Ларикола могла сочетать наземный сбор корма с полётом над водоёмами. Такая формулировка соответствует костям и среде, не превращая сходство с живыми птицами в прямое наблюдение.

Границы реконструкции

Кости определяют размер, способность к полёту и положение среди Laromorphae. Наружный контур клюва, длина хвостовых перьев, цвет и голос неизвестны. На обложке уместна небольшая чайкоподобная птица у воды, но конкретный рисунок оперения выбран художником. Даже слово «чайка» в закреплённом заголовке следует понимать как понятное сравнение, а не современный семейственный диагноз.