Как возникают окаменелости?
Окаменелости формируются в процессе фоссилизации (минерализации) — то есть заполнения всех имеющихся в органических остатках пор минеральными веществами, осажденными из водных растворов. Органический материал тканей замещается неорганическими соединениями — например, кальцитом, лимонитом, аморфным кремнезёмом, сидеритом и тому подобное. Например, в Аризоне обнаружен целый ископаемый лес, состоящий из мёртвых, насыщенных минералами деревьев. Если фрагменты организма сохранились в осадочных породах до нашего дня, их называют ископаемыми остатками. Иначе возникают отпечатки и слепки: животное или растение попадает в слой формирующейся породы; под влиянием высокой температуры и давления происходит разрушение тканей организма, а в породе остаётся отпечаток, позволяющий составить представление о внешнем виде организма. Слепки бывают разными — к примеру, когда окружающая организм порода затвердевает, после чего происходит разложение тканей организма, получается слепок, передающий форму объекта (его называют внешним ядром). Если же вначале полость скелетного остатка наполнится породой, то после растворения тканей образуется внутреннее ядро. Чаще всего встречаются отпечатки семенных папоротников и беспозвоночных. К отпечаткам относят также оставленные в мягком грунте, а позже окаменевшие следы животных — к примеру, обнаруженные в Техасе отпечатки стоп динозавров.
