Итемирус: ископаемый род мела

Итемирус (Itemirus medullaris) известен по небольшой, но необычно информативной части черепа – заднему отделу мозговой коробки. Анатолий Рождественский нашёл образец в 1958 году у Джаракудука в пустыне Кызылкум, а Сергей Курзанов описал новый род в 1976 году. Название связано с расположенным неподалёку колодцем Итемир, видовое имя указывает на внутреннюю полость черепа.

Единственная мозговая коробка не позволяет нарисовать скелет без заимствований у родственников. Зато она сохраняет каналы нервов и сосудов, места прикрепления мышц и форму задней части мозга. Именно эти детали стали причиной долгого спора: итемируса относили то к небольшим тираннозавроидам, то к дромеозавридам.

Голотип и его сохранность

Голотип PIN 327/699 представляет собой повреждённую, но хорошо сохранившуюся мозговую коробку. Уцелели сросшиеся кости затылка и боковых стенок, затылочный мыщелок, через который череп соединялся с шеей, и несколько отверстий черепных нервов. Передняя и лицевая части черепа отсутствуют, зубов и нижней челюсти нет.

Курзанов обратил внимание на пневматические полости вокруг среднего уха. Воздухоносные камеры облегчали череп и встречаются у разных хищных динозавров, поэтому сами по себе не указывают на одну семью. Важна комбинация признаков: положение отверстий, строение парасфеноида, форма затылочной области и контакты костей.

Возраст и древняя среда

Образец происходит из формации Биссекты, сформировавшейся в туронском веке позднего мела, примерно 93–90 млн лет назад. Тогда Центральная Азия выглядела не как современная пустыня. Речные системы переносили песок и глину по прибрежной равнине, а кости животных нередко разъединялись до окончательного захоронения.

Фауна Биссекты была разнообразной. Рядом жили растительноядные динозавры, крокодиломорфы, черепахи и несколько линий тероподов. Один из них, тимурленгия, известен по другому диагностичному отделу мозговой коробки. Эти два названия не являются синонимами: их голотипы различаются и представляют разные хищные линии.

Почему классификация менялась

Ранние авторы сравнивали итемируса с тираннозаврами, потому что строение затылка напоминало представителей этой линии. В 2010-х годах Александр Аверьянов и Ханс-Дитер Зюс повторно изучили дромеозавридный материал Биссекты и поместили Itemirus среди дромеозавридов, ближе к группе, в которую входят дромеозавр и велоцираптор.

Такое положение не стало окончательным. Мозговая коробка содержит ограниченное число признаков, а некоторые из них возникали независимо у разных целурозавров. В последующих матрицах итемирус может менять позицию или выпадать в неопределённую часть Paraves. Поэтому уверенно называть его именно дромеозаврином точнее, чем позволяют данные, не стоит.

Размер и образ жизни

По голотипу видно, что череп принадлежал сравнительно небольшому тероподу, но длину тела напрямую измерить невозможно. Популярные оценки основаны на масштабировании по дромеозавридам и зависят от того, какого родственника выбрать. У итемируса не найдены достоверно связанные конечности, поэтому скорость бега, форма серповидного когтя и пропорции хвоста неизвестны.

Если принадлежность к дромеозавридам верна, животное было двуногим хищником с зубами и оперённым покровом, характерным для близких представителей Paraves. Однако ни зубы, ни перья конкретно у итемируса не сохранились. Нельзя установить, охотился ли он стаей, какую добычу выбирал и был ли активен ночью.

Что действительно делает итемирус важным

Ценность рода не в эффектной реконструкции, а в редком анатомическом окне. Мозговая коробка показывает, что в туроне Узбекистана жил небольшой продвинутый целурозавр, отличный от местного тираннозавроида. Она также демонстрирует пределы классификации по одной части тела: информативная кость способна сузить круг родственников, но не заменить целый скелет.

В каталоге динозавров итемирус поэтому описан с открытой оговоркой. Новая находка челюсти или сочленённых костей с такой же мозговой коробкой могла бы проверить дромеозавридную гипотезу и впервые дать надёжные пропорции животного.