Игноторнис: перепончатые птичьи следы мелового времени

Игноторнис вошёл в историю как первый научно описанный след мезозойской птицы. Это ихнород: имя относится к отпечаткам ног, а не к скелетному животному. Типовая серия Ignotornis mcconnelli включает около 70 следов и не менее 15 различимых дорожек, обнаруженных в меловых породах возле Голдена в штате Колорадо. Более поздние раскопки увеличили число известных дорожек примерно до пятидесяти и позволили изучить не только анатомию стопы, но и поведение птиц.

Краткий профиль

Открытие и повторное изучение

Н. Х. Макконнелл нашёл следы в 1930 году и передал плиты в музей Университета Колорадо. Морис Мел описал их годом позже, но опубликовал только одну типовую дорожку и не указал точное положение слоя. Из-за этого местонахождение долго было трудно сопоставить с современной стратиграфией.

В 1988 и 2007 годах на участке обнаружили новые поверхности со следами. Исследователи связали большинство отпечатков с одним уровнем возле прослоя вулканического пепла, а несколько дорожек нашли выше и ниже. Подробная ревизия 2009 года объединила музейный материал, новую съёмку и геологические данные. Она показала, что следоносная поверхность относится к формации Саут-Платт позднеальбского – раннесеноманского возраста.

Формулировка «поздний мел» без уточнения неточна: сеноман уже относится к позднему мелу, тогда как альб завершает ранний. Следы находятся в пограничном временном интервале.

Как выглядел отпечаток

В следе хорошо заметны три направленных вперёд пальца и длинный задний палец. Между средним и наружным пальцами иногда отпечатывалась небольшая перепонка. Она не занимала весь промежуток, поэтому стопу называют полуперепончатой. Такая комбинация отличается от большинства меловых следов, похожих на отпечатки куликов.

Длинный задний палец и частичная перепонка функционально напоминают стопу небольшой цапли, но это сравнение не определяет родство. Одинаковая работа на мелководье может создавать сходные стопы у разных линий. Ни череп, ни крылья, ни оперение автора Ignotornis не известны.

Дорожки и поведение

Параллельные и почти параллельные дорожки показывают присутствие нескольких птиц на одной следовой поверхности. Это сильный аргумент в пользу группового поведения, хотя абсолютную одновременность каждого прохода установить нельзя. Концентрация необычна: в более чем шестидесяти известных следовых комплексах «Динозавровой автострады» преобладают динозавры и крокодилы, а игноторнис встречается главным образом в одном месте.

Некоторые дорожки содержат короткие переступания, остановки и боковые движения. Авторы ревизии сравнили их с «перемешиванием» воды ногами у современных околоводных птиц, которые вспугивают мелкую добычу. Это правдоподобная поведенческая гипотеза, основанная на последовательности шагов. Она не доказывает конкретное меню.

Береговая среда

Следы формировались на влажном мелкозернистом субстрате у воды. Отпечатки должны были быстро подсохнуть или заполниться новым осадком, чтобы сохраниться. Наличие перепонки подтверждает приспособление стопы к водной среде, но не делает птицу специализированным пловцом.

Другие птичьи ихнороды помогают сравнивать форму стопы. У раннемелового акватилавипеса и у авипеды иные пропорции пальцев и диагностические комбинации. Эти названия нельзя назначать только по общему впечатлению «маленького птичьего следа».

Почему обложка показывает только следы

Для игноторниса это научно корректное решение. Реально сохранились дорожки, а внешний вид птицы неизвестен. Можно предположить маленькое околоводное животное с четырьмя пальцами и частичной перепонкой, но форма клюва, длина крыльев и цвет перьев будут художественным вымыслом. Обложка со следами честно отделяет находку от реконструкции.