Herpetotherium – небольшой метатерий, живший в Северной Америке от эоцена до раннего миоцена. Долгое время его называли ископаемым опоссумом по сходству зубов. Хорошо сохранившиеся олигоценовые скелеты показали, что это более глубокая ветвь: в одном влиятельном анализе херпетотерии оказались сестринской группой к коронным сумчатым, а не ранними представителями Didelphidae. Обзор входит в каталог древних млекопитающих.
Материал из Вайоминга
Частичные скелеты из формации Уайт-Ривер сохранили череп, внутреннее ухо и кости конечностей. Эндокраниальный слепок показывает крупные обонятельные луковицы, небольшие гладкие полушария и развитые области, связанные с равновесием. Эти признаки описывают устройство мозга, но не позволяют приписывать животному конкретную сложность поведения.
Зубная система типична для небольшого метатерия, способного перерабатывать насекомых и другую мелкую пищу. Плоды и мелкие позвоночные возможны, однако прямого содержимого желудка нет. Родственные формы, например Peradectes, известны главным образом по более фрагментарному материалу.
Наземное движение
Строение бедренной кости, голени и голеностопа указывает преимущественно на наземную локомоцию. Это отличает хорошо изученный скелет от привычной художественной модели древесного опоссума. Херпетотерий мог преодолевать невысокие препятствия, но цепкий голый хвост и постоянная жизнь в кронах прямо не подтверждены.
Сумка также не сохраняется в костях. Даже принадлежность к метатериям не сообщает автоматически её форму. Соседство с плацентарными млекопитающими, представленными позднее такими родами, как Eucricetodon, не позволяет судить о конкуренции без данных конкретного местонахождения.
Границы названия
К роду относили виды из разных мест и эпох, а европейские находки часто выделяют как Peratherium. Поэтому возрастной диапазон конкретного вида уже диапазона всего семейства. В реконструкции надёжны небольшой размер и общие пропорции скелета; шерсть, окраска, сумка и рацион в деталях остаются гипотезами.
Частые вопросы
Был ли Herpetotherium опоссумом?
Нет в строгом смысле. Он был близким метатерием, но хорошо сохранившийся материал не помещает его внутрь семейства опоссумов.
Где он жил?
Надёжные находки рода известны из палеогеновых и раннемиоценовых отложений Северной Америки.
Лазал ли он по деревьям?
Кости конечностей лучше соответствуют преимущественно наземному животному, хотя отдельные способности к лазанию исключить нельзя.
Была ли у него сумка?
Её наличие и устройство непосредственно не сохранились, поэтому изображение сумки остаётся сравнительной реконструкцией.
