Гремлин: ископаемый род мела

Гремлин (Gremlin slobodorum) – небольшой рогатый динозавр из верхнемеловой формации Олдман в канадской Альберте. Его описали в 2023 году по одной правой лобной кости. Звучное имя здесь не скрывает главного ограничения: почти весь облик животного приходится восстанавливать по родству с другими лептоцератопсидами, а сам гремлин достоверно известен лишь по участку крыши черепа.

Находка Венди Слободы

Единственную известную кость в 2011 году нашла Венди Слобода во время работ Southern Alberta Dinosaur Project. Экземпляр хранится в Королевском Тиррелловском музее под номером TMP 2011.053.0027. Это неполная правая лобная кость: её передненаружный край утрачен из-за эрозии, но сохранилась поверхность, по которой исследователи смогли отличить животное от других представителей семейства.

Майкл Райан, Логан Микуччи, Ханика Ризо, Корвин Салливан, Ён Нам Ли и Дэвид Эванс опубликовали описание в сборнике 2023 года, посвящённом эволюции древних рептилий и синапсид. Видовое имя slobodorum дано в честь Венди и её отца Эда Слободы, много лет помогавших палеонтологическим исследованиям юга Альберты.

До официального описания кость уже фигурировала в материалах научной конференции. Тогда её предварительно связывали с Cerasinops. Новый сравнительный анализ показал, что сочетание признаков лобной кости заслуживает отдельного родового и видового названия.

Что сохранилось от черепа

Лобные кости у динозавра лежали между носовой областью и глазами и образовывали часть крыши черепа. На экземпляре гремлина особенно важен поперечный гребень: он начинается возле средней линии черепа и тянется наружу к верхнему краю глазницы. Рисунок и направление этой скульптуры отличаются от состояния у других известных лептоцератопсидов.

Один диагностический признак не превращает кость в полный портрет животного. У гремлина не найдены челюсти, зубы, позвоночник и конечности. Поэтому нельзя непосредственно измерить длину тела, проверить способ передвижения или выяснить, отличался ли его рацион от рациона близких форм. Изолированная лобная кость также не показывает, насколько заметно менялся её рельеф с возрастом. Авторы описания сравнивали её с лобными костями других лептоцератопсидов именно потому, что в этой группе поверхность крыши черепа несёт полезные для диагностики различия.

Лептоцератопсид без больших рогов

Гремлина отнесли к Leptoceratopsidae – ветви сравнительно небольших цератопсов, у которых не было огромных надглазничных рогов и широкого костного воротника, знакомых по поздним цератопсидам. Ближайшим наглядным ориентиром служит лептоцератопс, известный по гораздо более полному материалу. Такое сравнение позволяет предполагать компактное тело, сильный клюв и относительно короткий воротник, но эти детали у гремлина напрямую не обнаружены.

Филогенетический анализ поместил новый таксон среди не-короносавровых цератопсов, рядом с лептоцератопсидами. Однако внутренняя часть дерева получилась плохо разрешённой: несколько родов образовали политомию, то есть анализ не смог уверенно восстановить последовательность их расхождения. Поэтому называть какой-либо конкретный род ближайшим родственником гремлина пока преждевременно.

Гремлин не был миниатюрной версией пахиринозавра. Эти животные принадлежали к разным ветвям цератопсов, а пахиринозавры жили позже и имели совсем иной, массивный череп. Их соседство в каталогах помогает увидеть разнообразие рогатых динозавров, но не означает близкого сходства.

Возраст и место обитания

Кость происходит из формации Олдман на юге Альберты. Авторы относят находку к кампанскому веку позднего мела и указывают возраст около 78 миллионов лет. Это не весь кампанский интервал, а положение конкретного слоя в разрезе формации.

В то время регион представлял собой низменную речную равнину на западе Северной Америки. Реки переносили песок и ил, а их русла и поймы создавали чередующиеся участки влажной и более сухой среды. Из тех же больших комплексов пород известны разнообразные утконосые, хищные и рогатые динозавры. Но совместное происхождение из одной формации ещё не доказывает, что все эти животные встретились в одном месте и в один день: формация накапливалась долго и охватывает разные участки ландшафта.

Положение гремлина в разрезе важно для истории лептоцератопсидов Альберты. Он заполняет часть временного промежутка между более древним Gryphoceratops и залегающим выше Unescoceratops. Единственная кость не позволяет судить о численности рода, зато уточняет, что эта ветвь небольших цератопсов присутствовала в регионе и в промежуточное время.

Каким его можно изображать

Научная реконструкция вправе опираться на общие пропорции хорошо известных лептоцератопсидов: четыре конечности, клюв, умеренно вытянутый хвост и небольшой воротник. Окраска, покровы, форма щёк и точные пропорции остаются художественными решениями. Даже размеры на иллюстрации приблизительны, поскольку у гремлина нет ни одной длинной кости конечности, по которой можно было бы масштабировать тело.

По этой же причине нельзя уверенно описывать стаи, брачные демонстрации или защитное поведение гремлина. Поперечный гребень находится на кости крыши черепа, но его функция неизвестна. Он полезен систематику как отличительный признак, а не как прямое свидетельство поведения животного.

В каталоге видов динозавров гремлин выделяется редким сочетанием: это официально названный род, но вся его диагностика пока держится на одном небольшом фрагменте. Новая находка челюсти или скелета способна существенно изменить нынешнюю реконструкцию.